王猛捧着腰牌，面前的酒碗已经见底。
刚才他还被周奎赶去扫马厩，这会儿坐在沈炼对面，腰背挺得笔直。
沈炼把酒坛推到一边，从怀里取出苏家底账，翻到其中一页。
他刚接手西城，旧人嘴上听令，心里未必服气。
王猛答应两日摸清水路，若找不到经手人，拿着腰牌也难服众。
“七月十八，南关，三包药材。你先去水关问问，当日是谁验的货。”
王猛凑近看了一眼：“大人，这都过去几个月了。关上的人换过几茬，未必记得。”
“不记得就找簿子。先问这一笔，别提陈九，也别让人看见底账。”
沈炼撕下一小片纸，抄了日期和货物数目递给他。
陈八是在刀底下喊出私铁的，苏家底账也是苏婉交来的。
陈九若不认，他就得找别的凭据。七月这笔普通药材与可疑交割用了同一记号，先查经手人，若能对上，才有本钱继续查。
王猛把纸折好，刚要出门，陈狗儿便快步进了签押房。
“南边水关报了命案！脚夫死在河边，巡哨扣了人，死者身边还有箱药材。”
沈炼抬起头：“谁报的？”
“守门的老冯。脚夫过关时报的是西街苏家药铺，他便托巡哨捎信给咱们。”
苏家刚被陈八堵过门，自称替药铺运货的人又死了？若不弄清，伙计往后还敢走水路么。
沈炼合上账册，起身系好刀带。
“王猛，你跟我走。陈狗儿，带几个人，去问清谁动过尸首和货箱。”
王猛将腰牌塞进怀里，走到门口时，又把衣襟拉好，盖住铜牌。
“大人，南关那边人杂，咱们就带这几个人？”
“先去看，真要拿人，再调人手。你带路，别惊动沿途的闲汉。”
……
水关门外，石阶通到河边。几艘小船挤在岸边，岸上围了不少看热闹的人。
两名巡哨缇骑守着石阶，脚下躺着一具尸首。
死者约莫三十来岁，短褂上沾满泥水，腹部有一道伤口，身旁横着一只裂开的木箱。
不远处，一个年轻汉子被反绑着跪在地上，嘴角破了，正挣扎着向人群喊话。
“我只打了他一棍！那刀子不是我的，你们好歹找出来啊！”
“再嚷？”押着他的缇骑抬手便要抽他。
“住手。”
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