近了看，这炮更让人生畏。炮身比他腰还粗，从炮口到炮尾逐渐加粗，线条冷硬。炮身两侧铸着圆柱形的炮耳，架在炮架的凹槽里。炮尾处有准星和照门，凌振说是照着他给的图纸做的。
凌振正蹲在炮尾，用一块油布反复擦拭炮膛内壁。他的动作很慢，很仔细。
“凌副使。”
凌振抬头，站起来抱拳。他的眼睛里全是血丝。
“都监。”
“昨晚没睡？”
“睡了。就是，没睡着。”
陈猛没有接话，目光落在炮身上。汤隆走过来，脸上也带着熬夜的痕迹，但精神比凌振好一些。
“哥哥，这炮铸了两个月，废了四门才成了这一门。铁模铸炮的法子省了不少工夫，但炮身的厚薄、炮膛的圆度，废了好些料才摸出门道。”
他拍了拍炮身，掌心贴在冰凉的铁面上。“这门是最好的一门。炮膛光滑，炮壁匀称，淬火的时候也没裂。”
凌振在旁边低声补了一句：“就是不知道受不受得住。”
陈猛看着他。
“受不受得住，试了才知道。”
凌振深吸一口气，点了点头。
许贯忠、朱武、乔道清早已经到了，站在炮后二十步的位置。朱武手里拿着一张纸，上面画着试射的记录表格。
距离、药量、弹重、落点、炮身情况，每一栏都空着，等着填第一次的数据。
凌振指挥着四个徒弟装填。火药是乔道清制的颗粒药，装在油布袋里，按分量分好。
一个徒弟用长柄药勺将药料送入炮膛底部，另一个用木槌轻轻夯实。第三个人捧着一颗铁弹过来，十五斤重，表面打磨得光滑，在晨光里泛着青黑色的光。
铁弹从炮口推入，长杆压实。
引线留得很长，从火门处垂下来，盘在地上，像一条细长的蛇。
凌振站起来，退后一步。他看了看炮，又看了看陈猛。
“都监，这炮...”
“你怕它炸？”
凌振没说话，但手在抖。
陈猛看着他。这个东京甲仗库出来的炮手，跟火药打了半辈子交道，此刻站在自己亲手铸的炮面前，手在抖。不是怕死。是怕这东西不成。
“凌副使，我信你。”
陈猛没有再多说，从火把上引了一根长香，走到引线前。
“所有人，退后五十步。”
许贯忠
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