七月十五，卯时三刻。
码头上一句话都没有。
四十三条船，从东往西排开，排了三里多长。
天还没亮。
只有船头的灯笼亮着。
上船的规矩，是前一天晚上定下来的。
不是喊话。
是点名。
每一个上船的人，走到跳板跟前，停一下。
停的那一下，要说两句话。
先说：我是那个做什么的。
再说：我叫什么。
这是三年前立的规矩，第十四条第二款。
原本是给进屋看先生的人用的。
后来传到了全网。
现在传到了船队。
第一个报的是秦烈。
他走到跳板跟前，站住。
“我是那个守了二十年南边的人。“
他说：
“我叫秦烈。“
说完他就上船了。
第二个是老宋。
老宋今年六十四。
他本来不能去。
议事厅表决了三回，前两回都把他刷下来了。
第三回他自己站起来。
“我要去。“
“您多大岁数了。“
“六十四。“
“您上去干什么。“
“我带着耳朵。“
他说：
“底下那些人敲了三年。“
“这三年的声音，是我在记。“
他说：
“我要去看看，那些声音是从什么嘴里出来的。“
那一天他走到跳板跟前。
“我是那个替三万个节点守着三行纸的人。“
他说：
“我叫宋长安。“
他报名的时候，很多人都愣了。
因为没有人知道老宋叫什么。
三年里，全网都叫他“老宋“。
上到第九条船的时候，出了一件事。
报的是一个二十来岁的姑娘。
她走到跳板跟前，站住了。
“我是那个……“
她说不下去了。
停了大概十息。
秦烈站在船舷上。
“你说不上来？“
“说不上来。“
“那你做过什么。“
姑娘低下头。
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