、野芍药开得肆意，红紫烂漫铺在青草地里，像被天神打翻了颜料盘。山风顺着谷口卷进来，裹着雪线的凉意与草木的清芬，吹得谷北侧的宅院檐角铜铃叮咚作响。
那宅院依着缓坡层层叠叠铺开，院墙皆以当地红岩砌就，厚重古朴，檐角覆着青灰筒瓦，屋脊上塑着瑞兽纹样，虽不比中原名门气派，却自有一番西域豪族的沉敛气度。庄门正中悬着黑底金字匾额，“红梅山庄” 四字笔锋遒劲，传自先祖朱子柳的手笔，匾额边缘缠着细密的铜纹，历经风雨也不见锈蚀。庄前两株百年古梅，枝干虬曲如苍龙，虽非花期，却也苍劲挺拔，衬得整座山庄愈发沉静。
朱九真的商队行至庄前，早有值守的庄丁远远望见，连忙推开厚重的庄门迎了出来。领头的管事躬身行礼，语气恭敬：“小姐一路辛苦，庄里客房、浴汤都已备妥了。”
朱九真翻身下马，将马缰随手丢给庄丁，拍了拍袖口沾着的沙尘，转身看向身后勒马而立的宋青书。少女玄色劲装外罩着素色披风，被山风吹得衣袂轻扬，桃花眼弯成月牙，笑意明丽：“宋少侠，前面就是红梅山庄了。昆仑派山门还在深山里，满打满算也就一天脚程。你可是我和整个商队的救命恩人，总不能让你直接往山里去，连口热饭、一口净汤都捞不着吧？进庄歇一宿，明日再上山也不迟。”
她说着便上前两步，不等宋青书开口推辞，竟直接伸出手，轻轻拉住了少年的手腕。少女指尖带着常年握笔、练指磨出的薄茧，温度温热，力道却拿捏得恰好 —— 不算强硬，却也由不得人轻易挣开，带着几分江湖儿女的爽朗率性。
宋青书刚要开口婉拒，手腕便被攥住，眉头微不可察地一蹙。他本想直接赶赴昆仑派，不愿多生枝节，可转念一想，朱武连环庄扎根昆仑数十年，对周遭地势、门派纠葛了如指掌，顺势进去歇一晚，顺便探探这重生的朱九真实底，倒也不算坏事。
心思电转间，他便顺势收了推辞的话，只淡淡道：“如此，便叨扰朱庄主了。”
“叨扰什么，咱们江湖儿女不讲这些虚礼。” 朱九真见他应下，眼底笑意更盛，拉着他便往庄门里走。十岁的少年身量尚幼，被她半扶半领着，倒真像个被姐姐照拂的幼弟，只有垂在身侧的另一只手，指尖始终从容松弛，半点不见局促。
进了庄门便是开阔的演武场，地面铺着平整的青石板，边角摆着石锁、沙袋、箭靶，墙边兵器架上十八般兵器样样齐全，擦得锃亮。几个庄丁正在练拳，招式刚猛，带着西域武学的粗犷劲儿，见了朱九真
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