时勒住马缰，停下来查看车队情况，或是跟管事低声交代几句，行事利落，有条不紊。
宋青书则骑在青骢马上，走在车队侧翼。他话不多，多数时候只是默默赶路，目光扫过沿途的山势村落，偶尔遇上可疑的林莽便多留意两眼。有他这等高手在侧，这一路走得格外安稳，别说马匪，连只野狼都没遇上。
这日午后，车队行至一处山坳里的村落。
村子不大，也就二三十户人家，土墙低矮，村口晒着草药与兽皮，几个穿着粗布衣裳的山民正蹲在墙根下晒太阳。远远望见车队过来，众人先是一愣，待看清领头的朱九真时，眼睛登时亮了，纷纷站起身来，脸上露出由衷的喜色。
“是朱姑娘！朱姑娘来了！”
有人喊了一声，村里的男女老少都涌了出来。有提着篮子的妇人，有扛着锄头的汉子，还有光着脚的孩童，个个脸上带着笑，围到了车队旁。
“朱姑娘，这趟走得顺利不？路上没遇上马匪吧？” 一个须发花白的老者上前两步，语气关切得像是自家晚辈出门归来。
“还好，有劳您挂念。” 朱九真翻身下马，脸上露出温和的笑意，桃花眼弯成了月牙，少了几分江湖英气，多了几分邻家女儿的亲切，“遇上了一伙马匪的，亏得遇上武当的宋少侠出手，才没出事。”
她说着，侧身让了让，给众人介绍宋青书。
山民们闻言，连忙对着宋青书连连道谢，一口一个 “恩公” 叫着，淳朴又热情。
紧跟着，众人便纷纷往她手里塞东西。有妇人递过来一篮刚烤好的麦饼，金黄酥脆，还冒着热气；有人捧来一小袋晒干的雪莲与虫草，说是自家男人上山采的；还有孩童攥着几颗野杏子，怯生生地递到她面前，小脸涨得通红。
东西都不贵重，却都是山民们能拿出来的最好的物件。那神情，那目光，恭敬里带着亲近，感激里藏着信赖，简直像是看着救苦救难的活菩萨一般。
朱九真也不推辞，一一笑着收下，又回头让管事取了布匹、盐巴与常用的伤药，分给村里的人家。嘴里还叮嘱着：“后山最近有狼群出没，进山采药的别往深处去。上次说的治风湿的药，我这次带来了，一会让管事分给各家老人。”
她说话语气自然，没有半分高高在上的架子，倒像是回自己家一般熟稔。
山民们更是感激，嘴里不停地念叨着 “朱姑娘真是活菩萨”“好人有好报”，一直目送着车队走出老远，还站在村口挥手。
宋
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