邓艾的差事布置停当，许褚、贾诩点齐兵马，连夜出营往新野去了。
中军帐里，曹操却没急着歇息，他摆了摆手，屏退他人，只留下张辽一人。
绿袍长须的"关羽"叉手立于灯下，脸上的酒红还没褪尽。曹操绕着他踱了两圈，忽然站定。
"文远，方才裴公子那番话，你也亲耳听见了。"曹操的声音不高，却字字千钧，"合肥守将一职，非你莫属。这道差事，本相本就准备交给你，问裴公子也不过是做个验证，现在看来，本相是选对人了。"
张辽心头一热，单膝便要点下去，曹操却抬手按住了他。
"先别急着谢恩。"曹操目光沉沉，"本相要先给你泼三盆冷水。"
"其一，先知，不等于必胜。"曹操竖起一根手指，"裴公子说你八百破十万，那是他口中的史书，是你一刀一枪拼出来的果，不是你躺平就能等来的因。南郡之事，殷鉴不远——本相预先得了提醒，襄阳保住了，江陵不还是丢了？你若因为这句预言便轻了孙权、骄了士卒，这仗，十成里先败了三成。切记，骄兵必败。"
"末将明白。"张辽肃然拱手。
曹操走到舆图前，又沉声补了一句："你心里还要有数，赤壁新败，本相的主力要钉在荆州、襄樊一线，东线能给你的兵马，不会多，满打满算，不过七千。孙权若来，必是十万之众，千里之外，援军一时难至。以七千当十万，靠的不是血气之勇，是上下同欲——所以这人事上，本相另有安排。"
"其二，你不是一个人去。"曹操竖起第二根手指，"本相会让乐进、李典做你的副将，同守合肥。"
张辽的神色，几不可察地顿了一下。
"你们三人素来不睦，本相知道。"他背过身去，声音放缓，"说起来，也怨不得他们。当年你在吕布麾下，各为其主，兖州、濮阳几番血战，你给本相的人马添过多少麻烦，老兄弟们心里都记着账。尤其是李曼成——他李氏宗族的长辈，当年便是折在吕布那一场兵乱里，这桩旧怨，刻在骨头上，不是一两句话能抹平的。"
张辽垂下眼，默然不语。这些年他归降曹营，战功立了不少，可降将出身四个字，始终像一层捅不破的窗户纸。诸将面上客气，私下疏远，他岂会不知。
"但本相今日把话挑明。"曹操转过身，盯着他的眼睛，"八百破十万的预言，乐进、李典不能知道，半个字都不许提。一来此事关乎裴公子预知未来之事，知道的人越少越好；二来——"他
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