搏？”
龚强先点了点头，回答道：“是。”
随即又摇了摇头，补上一句：“但也不是”
接着便长舒一口气，似是要道尽心中苦水，一字一句地倾吐起来。
“其实俺并非郧阳土著，本是河南人士，八年之前和家人乡亲一道逃难至此，当了一名棚户。”
“初来之时，身旁的家人乡亲足足有二十来人，到如今，却只剩下俺和俺这俩名兄弟了，其他的全都饿死了，棚户苦啊……”
伴随着龚强字字泣血的讲述，蔡联这才知道棚民从产生、到维生、再到彻底绝望的死亡漩涡。
原来流民逃到郧阳后，并非直接就能进山求活，而是要被一道又一道的汛兵关卡搜刮。
绿营兵引用的律法条文是——“流民无朝廷落地路引者，按律可驱回原籍充当苦役”。
想要过关进山，首先被索要银钱，银钱没了就得拿粮食和衣物冲抵，最后好不容易到了大山里，哪怕有大片的无主荒地，也不能想种就种。
概因所有土地都被官府承包给当地大户了，想要种地就得先成为棚民。
棚民和普通民户不同，普通民户尚有一定的自由度可言，棚民单独编入棚户册籍，有的甚至连册籍都没有，完全依附于山主地主，成为实质性农奴。
由山主地主出借高利贷，虚钱实契的那种，再高价卖给他们农具粮食等必需品，画出一片荒地给予耕种。
第1-3年官府免税免役，只需要给山主地主交租子和利息，这段时间只要不是遇见天灾，还是可以勉强维持生存的，因为山主地主需要棚民开垦荒地，改良土壤，不会一下把事情做绝。
第3-6年，官府依旧免税，但会开始征发劳役。
同时租子利息啥的也不能少，这时候荒地已经变成半熟地了，亩产显著增高，可维生却变得更加艰难。官兵衙役会频频以各种理由来找事，索要钱财，山主地主会开始充当好人，“好心”再借一笔高利贷帮你度过难关。
到了第6年，官府各种苛捐杂税和要命的差役一股脑地涌了过来，除了租子和高额利息，山主地主会索要本金。
这么做的原因只有一个，那就是半熟地已经变成了彻底的熟地，你在这些人眼里已经彻底没有了利用价值，于是你只能被迫抵卖花了六年血汗开垦出来的熟地，再次沦为一无所有的棚民。
好在你忍耐力惊人，咬了咬牙，准备继续自主举债，帮助山主地主无偿拓荒。
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