扬州知府衙门，坐落在运河东岸最繁华的一段街上，朱漆大门上的铜钉擦得锃亮。
门前两尊石狮子的底座，都是新换的，用的是从湖底捞上来的，上等青石。
衙门里的差役们这几天格外勤快，连平时最懒散的老张头，都早早起来把回廊扫了一遍，连墙角积了大半年的蜘蛛网，都清得干干净净。
陛下的船队已经过了高邮，最迟后天就到扬州。
整座衙门上下都绷紧了弦，连伙房里的厨子都在反复练习接驾的菜单。
扬州知府胡文渊，已经连续三夜没睡好觉。他今年五十出头，做了六年扬州知府。
在任上把盐政、漕运、河工都打理得四平八稳，每年吏部的考课都是上等。
此刻他坐在后堂的太师椅上，端着茶盏没有喝，只是慢条斯理地拨着浮沫，那茶已经凉透了。
他对面坐着扬州同知马进良，圆滑事故，一笑起来，整张脸像一枚刚出笼的发面馒头。
马进良这些年，专管扬州府的刑名和诉讼，衙门里上下都叫他“马菩萨”。
他不管接到什么案子都笑眯眯的，从不表态，从不拒绝，也从不办成任何一桩。
再旁边坐着通判赵守拙，像一根被风干了多年的竹竿，坐在那里一动不动，连呼吸都轻得几乎听不见。
马进良正拿着一份刚递上来的接驾章程逐条审阅，翻到“沿途乞丐需全部清理”这一条时皱了皱眉。
说码头那边有个疯子天天在闹，赶了好几回都赶不走。
胡文渊把茶盏放下来，眉头微微蹙了一下。
他当然知道马进良说的是谁，当年那个案子，就是马进良经手办的。
胡文渊漫不经心地说了句，赶不走就关几天，陛下驾临扬州府，这是天大的幸事，让他在码头上乱喊乱叫，成何体统。
站在旁边的赵守拙忽然开口了。
他的声音不带任何感情，像是在念一份和自己毫无关系的公文：“马大人当年办那桩案子的时候，卷宗上记的是‘疯病突发，失足落水’。
既然他是疯子，疯子说的话，谁会信。”
马进良的笑容僵了一瞬，然后很快恢复了那副菩萨似的圆融，自然地点头附和，说是，本来就是疯子，疯子的话，谁也不会当真。
赵守拙没有再说什么，只是低下头继续看那份章程，手指在纸页上有节奏地敲着，像是在数什么节拍。
三个人都没有再说话，胡文渊终
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