陈岳的腿脚一天比一天利索了。
入冬前，他丢了棍子，只偶尔走得急了，右腿仍有些拖。凌锋让他别逞强，他应着，可一转身又去帮刘梅搬米缸。凌锋看见了，也不说，只过去搭了把手。两人抬着那口半人高的陶缸，从巷口挪进厨房。刘梅在旁直说：“放着我来，真是，没见过这么倔的。”陈岳笑：“我这不闲着难受么。”凌锋说：“他闲不住。跟我一样。”刘梅叹了口气：“你俩还真是一个模子出来的。”那缸入得厨房，陈岳额上都见了汗，可那笑是松快的，像把心里某根绷了太久的弦，慢慢松了下来。
那阵子，学堂里也多了个“陈叔”。孩子们原就服凌锋，如今见陈岳站在一旁，虽不说话，可那眼神清正，身上又带着点从极北来的沉，便都爱听他讲些旧事。陈岳起初不肯讲，说都是些刀头舔血的日子，怕吓着孩子。凌锋说：“你捡些风土人情讲。别总说流血。再说，他们也得知道，这太平日子不是白来的。”陈岳这才松口。于是孩子们便知道，极北有种能冻裂石头的风，有种夜里能看见绿光的天，有种雪兔，跑起来像一溜烟。小汤圆最迷这些，回家还缠着陈岳问：“陈叔叔，那雪兔好不好吃？”陈岳说：“逮不着。我那时候，连个兔子影都追不上。”小汤圆乐得直笑。凌锋在旁听见，也笑。
日子平缓地过着。凌锋仍旧每日早起，去学堂，去菜市，去巷口买报。有一日，他买菜回来，见陈岳在桂花树下坐着，手里捏着封信。那信纸极旧，边角都黄了。凌锋把菜放下，走过去：“谁的信？”陈岳抬头，眼神里有种说不清的东西：“我昨晚翻旧衣裳，在夹层里找着的。是当年救我那猎户留下的。他说，如果哪天我能走了，就去蒙国北边一个小镇找他。他叫巴图。”凌锋在他旁边坐下：“你想去？”陈岳点头：“想。当年要不是他，我烂在林子里了。这些年我起不来，也回不去。现在能走了，想去看看。给他磕个头，告诉他，我还活着。”
凌锋说：“我陪你去。”陈岳说：“你家里这一摊子……”凌锋打断：“家里有若澜，有凌峰，有刘姨。我陪你走一趟，用不了多少天。”陈岳看着他，像要推，终究没推。他知道，凌锋说陪，就一定要陪。就跟当年在北境，谁受了伤，凌锋都不肯让人落单。
凌锋回去跟皇甫若澜说了。皇甫若澜正给石头喂米糊，听完只问：“去多久？”凌锋说：“快则一周，慢则十天。”皇甫若澜说：“去吧。多带点厚衣服。北边冷。”小汤圆从里屋探出头：“爸爸，我也想去。”凌锋说：“这次不行。那儿不是玩的
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