大阿哥胤禔在值房里来回踱步，靴底敲在青砖地面上发出沉闷的声响。八阿哥胤禩坐在案后，手指微微发紧。
十八阿哥胤衸病重，太医说危在旦夕。这个最小的弟弟是康熙现在最宠爱的儿子，年过半百的老皇帝对这个老来子的宠爱，是前面所有阿哥都未曾享受过的。
前面的阿哥们都长大了，一个个入朝参政，开始跟皇阿玛争权夺利，变得不贴心。
只有小十八，年纪最小，陪在康熙身边仍是小儿心性，让康熙感受到了父子天伦的快乐。
“必须马上给皇阿玛写信。”胤禩语气沉静，眼底却藏着一丝忧虑，“加急送过去，一刻都不能耽误。”
远在木兰围场的康熙接到信时，正在御帐中翻看各部落呈上来的贡品单子。他拆开信，仔细的阅读着，脸上的笑容便凝固了。
信纸从他手中滑落，手指发抖，紧接着就是喉咙涌上一股腥甜，一口鲜血喷在案上，染红了那张雪白的信纸。
“皇上——”梁九功吓得魂飞魄散，扑上去扶住摇摇欲坠的康熙，旁边的太监宫女乱作一团，慌忙去请太医。
康熙摆了摆手，示意自己无碍，可他的脸色却苍白得吓人，仿佛一瞬间苍老了十岁。
他的身体本不该这么虚弱——只是他不知道，他的儿子在他身边安插的眼线，日复一日地在他的饮食中投入慢性毒药，一点一点地侵蚀着他的根基。
帝王活得太久，多多少少都会昏聩。
从近些年康熙越来越在意自己晚年的名声，越来越猜忌成年的儿子们，对太子既包庇又防备的矛盾态度就可以发现，这位曾经雄才大略的帝王，正在步入晚年的偏执。
康熙擦去嘴角的血迹，声音沙哑却不容置疑：“传旨，三日后启程回京。”
很快，塞外的营地上便忙碌起来。康熙一声令下，随行的太监宫女、侍卫大臣们开始紧锣密鼓地收拾行装，为三日后的启程回京做准备。
各营帐之间人来人往，脚步声、吆喝声、马嘶声交织在一起，打破了草原连日来的闲适与惬意。
太子胤礽的营帐里却静得可怕。帐帘紧闭，光线昏暗，地上横七竖八地倒着几个空酒壶。他独坐在榻边，手里攥着最后半壶酒，指节因为用力而泛白。
这些年来，皇阿玛对他的态度反复无常——今日当众嘉奖他心胸宽广，明日便因为一桩小事将他训得体无完肤；前脚刚当着满朝文武的面夸他“可当大任”，后脚便用怀疑的目光审视他的一举一动。
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