烈日当空，沙漠的热浪如同无形的枷锁，将楚思涵困在其中。
他已经离开狼群战场两天了。肩上的咬伤在简陋的包扎下结了一层黑色的血痂，每一次抬手都会牵动伤口，传来一阵钝痛。但比起这个，更让他头疼的是——他迷路了。
试炼场远比楚家资料中描述的要大得多。楚思涵原本以为只要朝着一个方向走，总能找到回归坐标，但这两天他翻过了十几座沙丘，跨越了三条干涸的河床，眼前的景象却始终没有变化：黄沙、烈日、一望无际的荒芜。
“不应该这么大。”他停下脚步，眯起眼睛看着前方。热浪扭曲了远处的景物，沙丘的轮廓在空气中变形、摇晃，像是一幅被揉皱的画。
楚思涵蹲下身，抓起一把沙子，让沙粒从指缝间缓缓流下。他在观察风向和沙纹的走向——这是难民星上学到的生存技巧，在没有参照物的荒漠中，风的痕迹往往能指引方向。
但他发现了一件不对劲的事。
沙纹的走向在三百米外发生了突变。不是渐变，而是突变——仿佛有一道无形的边界，将荒漠切成了两个不同的风系区域。这在地质学上是不可能的，除非……
“人造的。”楚思涵喃喃自语。
他想起楚枭说过的话：“砥锋试炼的场地不是天然的，是楚家用空间技术折叠出来的。每一个地形区块都像拼图一样拼在一起，区块之间会有‘接缝’。找到接缝，你就能找到区块的边缘，边缘附近一定有回归坐标。”
楚思涵站起身，朝沙纹突变的方向走去。
三百米的距离在松软的沙地上走起来格外费力。每踩一步，脚踝都会陷进沙子里，拔出时带起一小片沙尘。他保持着均匀的呼吸节奏，尽量减少体能消耗。
走了大约两百米，他停了下来。
不是因为累了，而是因为他闻到了一股气味。
那不是沙漠中常见的干燥土腥味，而是一种带着硫磺气息的、灼热的、令人本能感到不适的臭味。像是有人在沙漠深处点了一把火，但火的燃料不是木头，而是某种腐肉。
楚思涵的太阳穴开始突突直跳。那是他在难民星上练出来的危险直觉——每当靠近强大猛兽的领地时，身体就会出现这种反应。
他弯下腰，将耳朵贴近沙面。
震动。
有节奏的、沉重的震动，从地底深处传来，像是某种巨大生物的呼吸，又像是脚步。一次、两次、三次……间隔越来越短，震感越来越强。
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