们经过一座被元军烧毁后又重建了一半的镇子。镇口立着一根木桩，上面钉着一张告示。告示上写着：凡聚众三人以上者，以谋反论处。隰衡牵着孩子从告示下面走过，看见镇子里的百姓三三两两地蹲在墙根下吃饭。他们吃的是一种灰色的糊糊——树皮磨成的粉加水煮的。一个女人怀里抱着一个婴儿，用指尖蘸着糊糊喂孩子。婴儿不哭，嘴唇动了动，把糊糊吸进去了。
隰衡把自己剩下的半块干饼留给了那个女人。女人看了他一眼，没有道谢——她大概已经谢过太多人了，谢不过来了。
孩子拉着他的手指，小声说："我们也快没有吃的了。"
"我知道。"隰衡说。
"那明天吃什么？"
"明天的事明天再说。"
孩子没有再问了。五岁的孩子已经学会了不去追问明天——在这个时代，追问明天是一种奢侈。
他们继续北行。过了长江以后，景象变了。
不是更差了——是不同了。南宋时期的江南虽然破败，但还有生气。城镇在，市集在，路上有人走动，偶尔能听见鸡鸣狗叫。但过了长江往北，进入原金国地界以后，一切都变了。
城镇还在，但大部分是空的。蒙古人不打城池——他们绕过去，或者围到城里的人自己出来。所以很多城池完整地保存了下来，但里面没有人了。人死的死、逃的逃、被掳的掳。偶尔有几户人家留下来，在城角开一小块地种菜，看见隰衡和孩子走过来，眼神警觉得像两只兔子。
市集也有。但不再是南宋时期那种热闹的样子——布棚下面摆着各种货物，讨价还价声此起彼伏。现在的市集更像是一个临时交换点——几个蒙古士兵坐在中间，周围是汉人的百姓，用粮食换盐、用布匹换铁器。声音很低，没有人笑。
隰衡注意到一件事——蒙古人设立了达鲁花赤，管理各地民政。达鲁花赤坐在县城的正堂上，汉人的县令只能坐在侧面，低着头听候吩咐。有的地方更过分——达鲁花赤直接坐在县令的椅子上，县令站着回话。
他还注意到另一件事。
在淮西一带的一个小镇上，他看见了一张告示。告示是蒙古朝廷发的，用蒙古文和汉文双语书写。内容是：汉人不得持有兵器，不得聚众集会，不得夜间出行。违者处死。告示下面站着一群人，看着告示，脸上没有表情。
一个老人从告示前面走过，背着一捆柴，佝偻着腰。他走到告示下面的时候，一个蒙古兵从旁边走过来，看了他一眼，伸手
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