对面天满酒楼里，钱掌柜正翘着腿喝茶，看着冷冷清清的大堂犯嘀咕。都到饭点了，怎么还没上人？
“什么时辰了？”他问小二。
“掌柜的，都过了正午了。”
“那怎么没人来？”
小二趴在窗口看了一眼，缩回来，苦着脸说：“唉，都被对面天香楼的炸鸡和饮品抢跑了。”
“天香楼？”钱掌柜放下茶杯，“不是都快关门大吉了吗？”
“就那个小姑娘，之前卖小龙虾那个，又来了。”小二指着对面说，“刚才我看天香楼的伙计又是杀鸡又是买香料的，动静不小。”
钱掌柜站起身走到窗边，盯着对面天香楼的门帘，半天没动。
“又是她。”
他咬了咬牙。上次小龙虾那档子事就是这丫头搅起来的——她那一手小龙虾火了之后，自己跟风模仿，确实抢了不少客人，可架不住满大街都跟着学，小龙虾没几天就烂大街了。
好在他机灵，抢先一步推出了养生茶，打了天香楼一个措手不及。
眼看着苏掌柜那老东西就要撑不住了……
怎么又来了？
“去，让李厨子偷偷过去看看。”钱掌柜压低声音，“别让人认出来。”
小二应了一声，一溜烟跑了。
过了小半个时辰，李厨子回来了，脸上的表情说不清道不明。
“掌柜的，我收买了天香楼后厨一个打杂的，套了几句话。”李厨子抹了把汗，“说那小丫头片子在做一种炸鸡——鸡块裹上面粉，倒半锅油下去炸，炸得金黄酥脆，再配一碗干辣椒面蘸着吃。”
“半锅油？”钱掌柜眼睛瞪得溜圆，“她疯了？油不要钱？”
“我……我也偷尝了一块。”李厨子咽了咽口水，不好意思地补了一句。
“说味道。”
李厨子犹豫了一下，老老实实交代：“外头酥得掉渣，里头鸡肉还带汁水，嫩得很。那个辣椒面也不对劲，不光是辣，里头掺了好几种香料——我尝出了花椒和茴香，还有几味辨不出来。说实话……咱做不出来。”
钱掌柜的脸色沉了下来。
“还有，”李厨子又补了一刀，“她们还上了两种新饮品，叫奶茶、奶绿。我闻着有奶香也有茶香，客人喝了都说好。咱那个养生茶……怕是比不了。”
钱掌柜没吭声，手指头在桌面上一下一下地敲。
半晌，他冷笑了一声。
“
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