走了三天的路，楚毓跟着那队人到了西秀府城。
修堤坝的地方还要在府城出去，众人终于是赶到了，空旷的土地上搭着一排排的棚子，棚子里全是人，男男女女，老老少少，面黄肌瘦，衣衫褴褛。棚子边上支着几口大锅，锅里煮着稀得能照见人影的粥。
“这些都是修堤坝的民夫。”走在他旁边的一个汉子低声说：“最早的也来了两三个月了，家里人等得急，可堤坝修不好，谁也走不了。”
楚毓没有接话点了点头。
官差把他们领到城西的一处营地里，几十间茅草棚子排成几排，棚子里铺着干草，连张竹席都没有，官差把人交给一个穿皂衣的监工，转身就走了。
监工姓唐，四十来岁，瘦长脸，一双三角眼，看人的时候目光总是往上挑，像是在掂量你值几个钱。
他站在营地里扫了一圈新来的人，目光落在楚毓身上停了一下，然后移开了。
一早，天还没亮，营地里就响起了铜锣声，唐监工站在营地中间，扯着嗓子喊：“都起来！上工了！”楚毓从草棚里出来，跟着人群往堤坝走。堤坝在城北，离营地有三里路，一路上全是泥泞的土路，踩上去一脚深一脚浅。
到了堤坝上，楚毓看见一条半成品的土石长堤，从城北一直延伸到江边。堤坝修了一半，一半是垒起来的土石，一半还是光秃秃的河滩。
楚毓一眼就看出了问题，堤坝的位置不对，河道弯曲的地方，水流的冲击力最强，堤坝却修在了弯道的外侧，这样修下去，水位一涨，水流正面冲击堤坝，根本扛不住。
唐监工开始派活，他手里拿着一根竹鞭，指指点点，把新来的人分到不同的地段，轮到楚毓的时候，他上下打量了一眼，忽然笑了一下。
“你，去搬石头。”
楚毓应了一声，走到石堆旁，弯腰搬起一块，石头不小，足有七八十斤，他搬起来放在肩上，稳稳当当地往堤坝上走。
唐监工站在旁边看着，脸上的笑淡了些，他又指了另一块更大的：“搬那块。”
楚毓看了他一眼，没说话，走过去搬了，那块石头比前一块还重，可他照样搬起来，走上堤坝，搁在指定位置。唐监工的脸色沉了沉，嘴里嘟囔了一句什么，转身走了。
从那以后，唐监工就盯上了楚毓，别人搬十块石头歇一歇，他让楚毓搬十五块，别人吃午饭的时候，他让楚毓再多搬一趟。别人天黑了收工，他让楚毓留下来把工具收拾好再走。
楚毓
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