何成局的确已经知道了洪文定的下落。郭海蛟在码头上传给他的消息里,附带了洪文定藏身的几个可能地点。其中城西码头附近废弃的盐仓是一个,城南的破庙是另一个。何成局去过一次盐仓,没有直接撞见洪文定本人,但发现了新鲜的脚印和半块没吃完的干粮。
这个信息值一千两赏金,或者九十两银子的最后兑现。但何成局没有选择兑现。他一直在拖。拖的原因不是怕陈鹤年不给钱,而是怕卖了洪文定之后天地会的报复。郭海蛟跟他是合作关系,如果洪文定死在他手里,郭海蛟第一个不会放过他。天地会的人遍布广州城的码头、作坊、底层混混群体,他要吃饭睡觉做生意,不可能防得住。
但现在拖不下去了。陈鹤年的信越来越短,语气越来越冷。一个朝廷密探的耐心是有限的。何成局把信纸翻过来,想看看背面有没有暗记,忽然发现纸的边缘有一小块被什么东西刮过的痕迹。他把信纸凑到油灯下仔细辨认——是一种淡黄色的粉末,残留在纸缝里。他把粉末刮下来放在指尖闻了闻,瞳孔猛然收缩。
是硫磺。准确地说,是火药粉。
这不是一封普通的催问信。陈鹤年把火药粉粘在信纸上,就是在告诉何成局——要么点火见光,要么爆炸身亡。文的不行就动武,这个意思何成局读得懂。
他把信纸折好放回信封里,塞进抽屉最深处,然后把抽屉上了锁。坐在椅子上,他闭上眼睛,思考着对策。拖不下去了,又不能真把洪文定卖了,那就只剩一条路——给陈鹤年一个真消息,同时给郭海蛟一个预警,让洪文定在陈鹤年动手之前转移。陈鹤年拿到了真消息(虽然是过期的),他的九十两银子不算白花。洪文定接到预警转移了,郭海蛟不会怪何成局泄密——他会以为是天地会内部有内鬼。
何成局铺开一张纸,开始起草给陈鹤年的回信。信里用隐晦的措辞说:“陈爷要找的人,确在城南破庙一带盘桓,夜间多见灯火,白日则不见踪迹。宜五日内动手,迟恐生变。”写完后他把信封好,叫来王大栓让他连夜送到陈鹤年在广州城的落脚点。
然后他穿上外套又出了门。夜风凉飕飕的,码头上已经没什么人了,只有几只野猫在鱼筐之间翻找剩鱼。郭海蛟的茶馆还亮着灯,何成局推门进去时,郭海蛟正在用抹布擦柜台。看见何成局,他放下抹布,咧嘴一笑。
“何二当家深夜来访,是又有什么生意?”
何成局在他对面坐下,压低声音:“郭老板,我来跟你说一声——朝廷密探已经查到洪文定在城南破
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