眼神里有一丝困惑。她大概不理解——一个出钱买了她的人，为什么说的第一件事是让她好好养身体。
“我……我不用干活？”她小声问。
“先把身体养好。别的以后再说。”何成局说完就走了。
他走在柳花巷的石板路上，脚步跟平时一样不紧不慢。袖子里的手指攥得很紧，指甲嵌进掌心，疼得让他头脑清醒。他刚才差一点就说漏了——差一点就把“你身子太弱现在引不了阴气”这句话脱口而出。幸好周巧儿没听出什么异常。
他花了银子，租了屋子，买了干净衣裳和吃食，让周巧儿养身体。这一切都跟当初余三娘买姑娘回来的流程一模一样——先养好了再做事。区别只在于，余三娘养姑娘是为了让她们接客赚钱，他养周巧儿是为了从她身上引阴气修炼。本质上没有太大不同。至少比让她饿死在城墙根下强。至少比让她被别的人牙子买去当窑姐强。至少给她一条活路。
何成局一路都在这样告诉自己。但他的脚步始终比平时快了一点，像是在躲避什么东西。
接下来一个月，何成局的生活进入了一种新的节奏。
白天，他是春香楼的二当家。护院归他管，采买归他负责，姑娘们的作息和客人的排期都由他安排。余三娘不在的时候，他还要处理各种突发状况。唐玲的事让他费了不少脑筋——他通过陈小满的关系找到了一个可靠的稳婆，又花了一笔银子在城西租了间房子让唐玲暂时搬出去住。唐玲是在夜里搬走的，只有何成局和陈小满知道她去了哪里。余三娘问起来，何成局只说唐玲身子不舒服去乡下养病了，余三娘看了他一眼没有追问——何成局知道余三娘不可能不知道，但余三娘选择了不揭穿，因为这件事揭穿了谁的脸上都不好看。不如让它悄悄过去。
晚上，何成局关上门修炼。余三娘划的红线他不敢碰——彭幼楚不行，张颜不行，苏筱不行，林函不行，刘惠珍更不行。春香楼里的姑娘，他现在只看不碰，当成了活标本——观察她们在不同身体状态下阴气波动的变化规律，记录下来，留作以后参考。这种观察本身也是一种修炼。
真正供他引气的，是周巧儿。
每隔七天，他会去柳花巷后街那间小屋一趟。周巧儿已经养了将近一个月，身体比刚来时好了不少——脸颊丰润了些，头发也有了光泽，不再是枯草一样的灰黄色。她看见何成局的时候不再是低头缩肩，而是会主动给他倒水、搬凳子，有时候还会跟他说今天吃了什么、巷口那只大花猫又来了。
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