2009年夏天，他们来到盖斯拉斯郊外的矿坑。这里曾是炽脉觉醒的源头，是万彩矿石被开采的地方，是曾祖父挥出第一拳的战场。矿井内部深邃幽暗，真纪的声音在通道中回荡：“矿业是平纪集团的根基，也是这片大陆的根基。万彩矿石是建造魔法行会的必需品，但很少有人记得这些矿石是用什么代价换来的。“吴晓明注意到，矿工大多是人类，眼神空洞，动作机械，仿佛被抽去了灵魂。“这就是失去炽脉的人类，“真纪低声说，“他们被送往教化院，像被抽取灵魂的躯壳，长大后总是感到脑子混沌。他们不再反抗，不再愤怒，只是日复一日地挖掘，直到死去。他们是最完美的劳工——强壮、听话、没有梦想。“
吴晓明感到一阵寒意。他想起了魔法行会里关于“融合“的课程，想起了艾瑞斯强迫他摧毁纪念碑的那一幕，想起了大威和小威空洞的眼神。原来，那不仅仅是一场毕业考核，那是一种展示，一种警告，一种对全体人类后裔的恫吓。但他要学的是管理——如何最大限度地提高产量，如何在保证工人基本生存的前提下榨取最大价值。“听起来很残酷，是吗？但这就是现实。除非你能改变规则。但那就需要更大的力量，比魔法更强大，比经济学更深远。那需要人心，需要组织，需要一代人的牺牲。你准备好了吗？“
2010年第一月，吴晓明作为平纪集团监事，在丹文市总部开始实习。他在市政府办公室学习周旋于各色官僚之间，在郊野矿坑与老矿工同吃同住，在市政工地学习城市规划的艺术。真纪四岁的独子真小纪睁着好奇的大眼睛问他：“工程是魔法吗？“吴晓明失笑，抱起孩子走到窗前：“它不是魔法，不能一下子就变出一条路，但它比魔法更持久。路是给人走的，魔法往往是用来杀人的；路让人相遇，魔法让人分离。“
2010年第一月，平纪集团正式改组完成。希雷尔执政官亲自出席庆典，授予真纪集团董事长的印信。吴晓明站在真纪身旁，穿着笔挺的礼服，胸前佩戴着翠岚徽章，看起来完全是一个被同化的精英。没有人注意到，他的礼服内袋中那块碎石依然贴胸而藏；没有人看到，当他望向广场上的翠岚旗帜时，眼中闪过的那一丝复杂暗影——那不是忠诚的闪光，而是记忆的余烬。
庆典结束后，真纪在私人书房召见了他。“希雷尔执政官想见你。他想听听你对……历史的看法。这是一个机会，也是一个陷阱。“吴晓明心跳加速。他等待这一刻已经很久——一个接近权力中心，一个探寻真相，一个为家族寻找未来的机会。“告诉他，“他
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