潮汐历一九九七年第十二月，寒潮提前降临了潮汐大陆。
浓雾从喀斯特地貌的溶洞中涌出，覆盖了通往吉尔泰的道路。这不是普通的海雾，而是含有万彩矿石微粒的毒瘴，吸入过多会在肺部结晶，最终导致窒息。这是一支由十二辆马车组成的队伍，护送阿尼头前往他的流放地。队伍中有新艾罗兰共和国的绿袍弓箭手，也有平纪集团的雇佣兵——那些雇佣兵大多是前南方国的降卒，为了温饱而不得不为新的统治者服务。
领头的正是真纪本人——这位一九八零年出生的经济学天才，亲自前来迎接这位前南方国的经济部长。真纪骑在一匹白色的骏马上，身穿剪裁得体的深灰色大衣，领口别着平纪集团的徽章。他的面容清秀，戴着一副金丝眼镜，看起来更像是一位大学教授而非商人。但阿尼头知道，正是这个年轻人，用精妙的数学模型帮助希雷尔计算出了南方国经济的崩溃点，用贸易杠杆撬动了整个国家的根基。
阿尼头坐在第二辆马车中，双手被软禁的锁链束缚着，但那只是为了做给外人看的假象。实际上，他能感觉到锁链中的魔法抑制力已经很弱，希雷尔确实想让他活着到达吉尔泰。但其他人呢？那些不希望看到人类与精灵达成任何和解的势力，那些从混乱中获利的黑市商人，那些视阿尼头为叛徒的极端血怒者？
马车在颠簸的道路上前行，车轮碾过结冰的石子，发出令人牙酸的声响。阿尼头透过车窗的缝隙观察着外面的景色。他们正在经过一片被称为“哭泣森林“的区域，这里的树木因为长期受到万彩矿石辐射的影响，树皮呈现出七彩的颜色，但树叶却永远凋零。树枝在寒风中摇曳，发出呜咽般的声响，像是无数幽灵在哭泣。
突然，马车停了下来。惯性让阿尼头重重地撞在车壁上，他感觉肋骨传来一阵剧痛。
“怎么回事？“真纪的声音从外面传来，带着一丝紧张，那紧张不是对危险的恐惧，而是对计划被打乱的焦虑。
“前方的路被倒下的树木挡住了，“一名斥候回报，声音中带着困惑，“可能是昨晚的风暴造成的。但奇怪的是，这棵树……看起来像是被从根部炸断的。“
真纪皱起了眉头。他看了看四周，迷雾越来越浓，能见度已经不足十米。作为经济学天才，他对危险有着野兽般的直觉——那种在数字中培养出的对异常值的敏感，此刻正在他的神经末梢尖叫。“原地警戒，“他命令道，声音刻意保持平静，“派遣三人小组去查看。其余人，弩箭上膛，准备'自然复仇'
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