升了起来。
布里格斯站在市政厅的台阶上,看着那面旗在晨风中展开。
埃文斯站在他旁边,烟斗叼在嘴里,没有点燃。
“布里格斯同志,蒙哥马利送到了。你要见他吗?”
布里格斯沉默了片刻。
“不了,等我们打完仗再说吧。”
埃文斯点了点头。
“对了,中央那边刚刚发来了波立特同志的电报。”
布里格斯接过电报,看了一眼。电报很短,只有几行字。
“埃克塞特拿下,南线大局已定。祝贺同志们。”
布里格斯把电报折好,放进上衣口袋。
“埃文斯同志,你通知各部队——休整四十八小时。补充弹药,整编俘虏,修复装备。四十八小时后,向南推进。”
上午十时,埃克塞特陷落的消息像野火一样在英军南方防线蔓延开来,从埃克塞特方向向南涌来的溃兵,带着同一个消息——“第八军完了,蒙哥马利被俘了,埃克塞特丢了。”
消息传到韦斯顿的时候,加拿大旅正在准备向西南方向撤退。旅长接到了埃克塞特陷落的消息之后,沉默了一阵子,然后下达了一个命令:
“所有部队,停止撤退,原地待命。”
他的参谋长问他为什么。他说:“我要和红军谈判。”
消息传到巴斯的时候,巴斯旅的残部正在一座小山丘上构筑临时阵地。旅长不在——他昨天下午就带着参谋部的人往南跑了。剩下的最高指挥官是一个上尉。
他听完溃兵的报告,把手里的步枪放在地上,对身边的士兵说了一句:“不打了。”
士兵们看着他,没有人反对。他们一个接一个地把步枪放在地上,排成一排,坐在路边的草地上等着红军来收容。
消息传到索尔兹伯里的时候,南方军区司令部里的气氛像死了人一样。
司令官坐在办公桌前,面前摊着埃克塞特的地图,地图上那些代表第八军各部队的蓝色图钉还插在原地,但那些部队已经不存在了。
他拿起电话,想给伦敦打电话,电话拿起来又放下,放下又拿起来,最后还是没有打,他也不知道该说什么了。
司令官只好放下电话,从抽屉里拿出一瓶威士忌,倒了一杯,一饮而尽。
消息传到伦敦的时候,已经是下午了。
鲍德温正在唐宁街十号的地下会议室里召开内阁会议,讨论的是如何应对美国军援延迟的
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