下午四点,柯立芝召开了任期内最后一次完整的内阁会议。气氛压抑到了极点。
美国政府的各位部长依次汇报本部门的危机情况:
劳工部长詹姆斯·戴维斯:
“失业率从十月的5.2%升至11月的11.7%,而且还在加速。
仅上周,全国新增失业人数约六十七万。如果算上未登记和部分失业,真实数字可能超过八百万。”
商务部长赫伯特·胡佛:
“工业产能利用率降至61%,为1915年以来最低。
汽车产量下降41%,钢铁下降38%,建筑开工量下降67%。预计明年第一季度会更糟。”
农业部长威廉·贾丁:
“农产品价格持续下跌。小麦每蒲式耳0.71美元,玉米0.52美元,棉花……跌到没人敢报价。
中西部至少八千个农场将在年底前被拍卖。农民自杀事件……太多了,根本无法统计。”
柯立芝静静听着,等所有人汇报完,他问道:
“我们能做什么?”
没人回答他,只有沉默。
过了一会,财政部长先开口:
“从技术上说,我们可以启动《国家紧急经济法案》,赋予总统特别权力,但是……”
“但是什么?”
“但这样做等于承认资本主义失败了。”
梅隆的声音很低,
“我们这样做就会承认自由市场无法自我调节,承认我们需要……计划经济的手段。”
会议室里更沉默了
柯立芝环视桌边的人们。这些人是美国最有权势的一群人,他们信仰了一辈子的理念——小政府、自由市场、个人奋斗——在美国当前的现实面前碎了一地。
会议在压抑的氛围中结束了。柯立芝总统最后说道:
“明晚八点,我会向全国发起讲话,宣布辞职。”
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