热浪与机油味在宽阔的砖石厂房内弥漫。
沉重的铸铁飞轮在气缸的往复推拉下，越转越急，带动连杆发出极有节奏的金属交击声。
朱高炽坐在地上，揉着圆滚滚的肚子，两只眼睛死死盯着那团喷吐白汽的怪物，嘴唇微颤，“殿下……这铁疙瘩，当真能一直转下去？”
朱允熥没有回头，目光冷冽而沉静，“只要炉膛里有煤，锅炉里有水，它就不会停。”
站在一旁的李元抹了一把脸上的煤灰，整个人还在轻微发抖。这不仅是激动的，更是后怕。天知道在过去两个月里，气缸炸裂了多少次，若非皇庄外围被金吾卫严密封锁，光是爆炸的巨响就能引来御史台数十道弹劾奏疏。
“殿下，这台机子额定马力可抵八匹犍牛。”李元喘了两口气，继续禀报，“但耗煤量极大，昼夜不停，需焦炭三千斤，且气缸内壁磨损极快，南洋送来的树胶密封圈，最多撑七日就得换一套。”
朱允熥没有失望。
第一台能稳定做功的蒸汽机，本就不可能一步登天。
能转起来，就是从零到一。后面的每一步，无非是砸银子、砸人才、砸时间。
陶景初则从图纸堆里抬起头，乱发蓬松，眼底满是狂热：“七日够了！若扩大锅炉受热面，再并列两具气缸，以两套连杆分驱左右明轮，这东西便能装上船！逆长江而上不靠风，横渡大海不等季风。若再......”
“闭嘴，陶疯子！”李元当场吓得面无人色，一把捂住陶景初的嘴，“你知道两座锅炉有多重吗？龙江船厂的木船经得起这样的震动？第一艘船还没开出去，龙骨就先让你震散了！莫要误导太孙殿下！”
陶景初挣脱开来，梗着脖子道：“木船撑不住，就换粗龙骨！船板不够硬，就在外面包钢板！大明又不是缺铁！”
“你——”李元差点一口气没上来。
看着这二人日常拌嘴，朱允熥嘴角微挑，抬手制止了他们的争执。
“陶景初的方向没错，但步子迈得太大，容易扯着蛋。李元，陶景初，听旨。”
二人神色一凛，扑通跪倒。
“第一步，先造矿区轨道车。”朱允熥竖起一根手指，“在马鞍山铁矿铺三十里直线试验段。不求快，不做复杂弯道，先验证牵引、制动、轮缘与轨道承重。把这台蒸汽机装上双层钢木底盘，能拖五万斤矿石，平稳跑完三十里，孤给你们记正二品功勋，再拨五十万两专项银！”
李元心头猛跳。矿
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