只剩光秃秃的枝桠，伸向灰蒙蒙的天空。
听见脚步声，周氏没有回头，轻声发问。
“圣旨上，是降为贵人，还是废为庶人？”
“是降为贵人。”孙嬷嬷答道。
周氏沉默一瞬，语气淡然。
“那就好。贵人还有份例银，足够买药了。”
宫内，高公公私下对心腹道出实情。
“陛下留她，并非心软。周氏主动交出密信，算是配合认罪。”
“杀了她，往后再无人敢主动举证。陛下这是立规矩：配合者活，抗拒者亡。”
“皇后主动放权，也是识时务，故而也能安稳度日，只是体面不同罢了。”
冷宫之内，卫梅梦听完内线禀报，将周氏的处置记录收入铁皮证物箱。
她提笔批注：降为贵人，留宫观察。罪证已定，性命暂留。帝王借此事定下宫规，后宫格局变动已成定局。
另一边，秦远接到新调令。
皇帝下旨，任命他为禁军左卫营百户，专职掌管冷宫外围防务。
昔日暗中潜伏的暗线，如今成了光明正大的朝廷武官。
皇帝旨意说得明白。卫家冤案昭雪，太尉也已伏法，冷宫无需再用暗探。
秦远是卫家旧部，熟悉此地，驻守此处再合适不过。
秦远身着禁军软甲，腰佩长刀，立在冷宫门前。
模样一如从前，心境却早已不同。从前他是暗处斥候，如今是堂堂守将。
守宫的刘安从值房走出，见到秦远先是一愣，随即笑着推开半扇朱门。
从前开门，是为接应暗中潜入的人。如今门开，只因对方身份已然光明。
秦远微微颔首，并未进门。
“我还是守在外面。站在这里，才能看清来往之人。”
密室中，青禾向卫梅梦禀报圣旨内容。
她低声询问，皇帝此举，究竟是示好，还是试探。
“二者皆有。”卫梅梦缓缓开口。
“他调秦远回来，是告诉我们冷宫如今安全，不必再藏身地下。”
“可走出暗处，便容易露出破绽。传令下去，秦远照常接旨值守。”
“冷宫备用密道继续运转，情报网一刻不能停。皇帝看似示好，实则在等我们放松警惕。”
“人一旦松懈，便会出错，他绝不会放过这样的机会。”
入夜，茶楼里热闹非凡。说书人韩铁嘴开讲
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