探查，势在必行。然人选需慎之又慎。不仅需武艺高强、胆略过人，更需通晓数种胡语，熟知西域山川地理、部落信仰乃至商道暗桩。最好，能扮作商队、求法僧侣、或被仇家追杀的游侠，身份要经得起推敲。人数不宜多，贵精不贵多，十人以内为佳。需有决断之首领，亦需有擅长追踪、伪装、医术乃至……辨识邪物之专才。”
秦琼接口道：“药师所言极是。末将麾下玄甲军中，倒有几位曾在安西戍边多年的老卒，勇悍善战，也略通胡语，熟知戈壁大漠情形。然若要深入帕米尔那等万山之地，恐非其所长。且此行探查为主，非为征战，隐匿行踪、随机应变，或许比正面搏杀更为紧要。”
长孙无忌一直沉默倾听，此刻方才缓缓开口：“陛下，李卫公与秦将军所虑甚是。臣以为，此行人选，或可从三处着手。其一，秦将军麾下熟悉西域的老卒，可为武力骨干。其二，百骑司中，必有擅长潜伏、刺探、伪装之奇人异士，可为耳目。其三……” 他顿了顿，目光扫过帝后，“或可寻访民间。长安西市，胡商云集，其中不乏往来西域、见多识广，且对朝廷心怀忠诚者。或有些因故滞留长安的西域僧侣、学者，乃至……因与邪教结仇而避祸中原之人。若能得其真心相助，或可事半功倍。”
他此言，隐隐指向了某种可能性——利用与“玄蛛”有隙者。李世民与长孙皇后（林辰） 对视一眼，皆想到了“玄明”道士供词中提及的，邪教内部似乎也非铁板一块，且有“外殿行走”与真正“圣殿”核心之分。
“无忌之议，颇可斟酌。” 李世民点头，“然此等民间之人，背景复杂，忠诚难测，需细细甄别，不可轻信。此事，交由王德会同百骑司，秘密查访。”
“至于统领人选……” 李世民目光再次扫过众人。程咬金跃跃欲试，李靖老成持重，秦琼刚毅果决，皆是大将之才。然程咬金性子过于刚猛，李靖年事已高，且需坐镇中枢，秦琼则要统管宫禁防卫与追查余孽，似皆不宜长期远离。
就在这时，殿外忽然传来王德压低声音的禀报：“陛下，潞国公侯君集于宫门外求见，言有十万火急之事，务必面陈陛下。”
侯君集？他此刻来做什么？众人皆是一怔。自被“将养”府中，侯君集已多日未曾露面，朝中也无人敢为其公然发声。此刻夤夜求见，所为何事？
李世民眸光微闪，略一沉吟，道：“宣他进来。” 又对李靖等人道：“诸卿且于偏殿稍候。”
片刻，侯君集大步走入殿中。他未着朝服，只一
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