暴雨肆虐了整整一夜，直到天际泛起鱼肚白，才渐渐收势，化为淅淅沥沥的冷雨。太极宫的万千殿宇被洗刷得湿漉漉的，琉璃瓦映着灰白的天光，空气里弥漫着泥土与草木的清新气息，却也带着一股挥之不去的、雨后的阴寒。
潞国夫人李氏在天亮前最黑暗的时刻，被王德的人悄悄送回了潞国公府侧门。她浑浑噩噩地回到内院，换下那身宫中带出的、已半干的衣袍，只觉得手脚冰凉，心口却因后怕与那一丝微弱的希望而怦怦乱跳。皇后娘娘的话在她耳边回响——“一切如常”、“暗中留意”、“确保安全”。她强迫自己镇定下来，唤来心腹嬷嬷，只说昨夜忧心小公子病情，去佛堂祈福晚了，在厢房歇了半宿，遮掩过去。又强打精神，如常询问府中琐事，只是目光，总不由自主地飘向窗外，留意着前院车马处的动静。
陈姓二管事……货郎……虫形印记……这几个词如同烧红的烙铁，烫在她的心头。她既盼着能发现什么，又怕真的发现什么。
立政殿内，长孙皇后（林辰） 同样一夜未眠。送走潞国夫人后，他并未就寝，而是继续在灯下梳理线索。将李氏所言与沈尚服呓语、周明渠的发现、洛阳案、金市记等一一对应，在一张素笺上勾勒出更加清晰的脉络。神秘的“僧道”（很可能是“老道”）首领，通过香料、药物、疫病（或许还有别的）渗透、控制目标；以“金市记”为明面据点，勾连宫内外（韦贵妃侍婢阿阮、杨妃乳母冯氏，乃至可能更多尚未暴露的眼线）；通过车马行（顺达刘大，潞国公府陈管事）进行秘密运输与传递；其核心成员或有关联者身上带有“虫形”标记（“玄蛛”图腾）；目标似乎直指后宫、朝堂重臣（潞国公），乃至皇子与国本。
这是一个组织严密、手段阴毒、图谋深远的庞大网络。其根基或许真的在西域，与那消亡的邪国有关，但其触手已深深扎入大唐腹心。
天色微明时，王德再次匆匆而来，身上带着夜雨的湿气与一夜奔波的疲惫，眼中却闪着光。
“陛下让老奴来禀报娘娘，阿阮与冯氏，招了！”
“哦？” 长孙皇后（林辰） 精神一振，“详细说来。”
“那阿阮起初嘴硬，然在搜出的账目与香料铁证面前，抵赖不得。她承认，自三年前起，便暗中为韦贵妃从宫外‘金市记’及另一家隐秘铺子‘宝香斋’，采购、传递特殊香料与养颜药物，其中便有那‘赤焰罗兰’。韦贵妃起初不知其中掺有异域药物，只道是寻常珍品，后来或许有所察觉，但贪图其效，便默许
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