沈尚服的生死，成了悬在太极宫上空的一把利剑。百骑司狱被王德亲自接管，里外三层，守卫得铁桶一般。周明渠带着两名最可靠的医官，日夜轮守，用尽手段。然沈尚服始终在生死线上徘徊，偶尔有片刻微弱的清醒，也仅能吐出几个含糊不清的音节，便又陷入昏沉。从她断续的呓语中，只勉强辨出“韦妃”、“杨嫔”、“侯府”、“西域”、“疫病”、“皇子”等零碎字眼，更夹杂着“香”、“线”、“老道”、“玄”、“西”、“金”等莫名其妙的词，难以连贯成意。
但这些碎片，已足够在知情者心中掀起惊涛。百骑司加紧了对韦贵妃、杨妃宫中，以及潞国公府的暗中监控。对“金市记”胡商、洛阳案犯的审讯，也围绕着“西域”、“香料”、“疫病”、“玄蛛”等关键词，加大了力度。
然而，对手似乎也察觉到了危险。韦贵妃的“病”愈发缠绵，太医院派去的医官皆言其“忧思过度，肝气郁结”，需静养。杨妃则彻底“闭关”，连佛堂都不出了，只让心腹宫女传递饮食。潞国夫人自那日递出隐晦的线香与纸条后，再无动静，侯涛也未被再次召入宫中习练骑射。整个后宫，陷入一种诡异的、令人窒息的平静。
只有那截线香与“怕，痒”的纸条，在周明渠手中有了发现。他连夜密报皇后：那线香本身并无大毒，然其中混杂了极其微量的、与“雪魄”性质相似但更为隐蔽的寒性药物，久燃可令人气血渐凝，尤其对幼儿与体质虚寒者有害。而纸条上的墨迹，经他特殊药水检验，发现其中含有与侯涛红疹、以及沈尚服所中奇毒有某种同源的、极细微的矿物成分！
这证实了长孙皇后（林辰） 的猜测：潞国夫人察觉了某些异常，那“宁神散”或线香可能有问题，侯涛的“痒”（红疹）也非寻常。而这一切，似乎都与那神秘的西域矿物、奇毒，乃至“玄蛛”有关。潞国夫人自身，恐怕也身处某种监控或胁迫之下，只能用这种隐晦方式示警。
这日傍晚，天色阴沉，闷雷隐隐。长孙皇后（林辰） 正在翻阅周明渠呈上的、关于近期各宫妃嫔脉案与用药记录的对比分析。周明渠发现，自宫中严查香料以来，韦贵妃、杨妃乃至其他几位妃嫔，脉象中某些细微的“偏亢”或“阴滞”之象，竟有不同程度的缓解。这间接印证了那些异常香料对身体的潜在影响。
忽然，殿外传来急促脚步声，王德竟亲自匆匆而来，老脸上带着罕见的激动与凝重。
“娘娘！” 王德不及行礼，便压低声音急道，“沈尚服……醒了！神智似乎
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