“回娘娘，正是。”周明渠并未完全坐下，只虚沾椅边，身体微微前倾，压低声音道，“托陛下洪福与娘娘先前赐药之助，万年县疫气已初步控制。染病者集中诊治，未再大规模扩散。经臣与同僚连日查验病患、探访源头，发现此次疫气，并非寻常时气，其症候凶猛，传变迅疾，与古籍所载数种疫病皆有相似，又略有不同。”
“哦？有何不同？”长孙皇后（林辰）放下朱笔，凝神细听。
“其最异者，在于病源。”周明渠眉头紧锁，“最初病发之处，确在县城西市牲口市左近。臣等细查之下，发现那处月前曾有一批自陇右而来的驼队停驻，贩卖皮货。驼队中似有数人当时已有咳喘之症，未几便离去。而西市附近最早染病的几户，皆与那驼队有过接触，或买卖，或帮工。”
“陇右而来？”长孙皇后（林辰）心中一动。陇右道，此时西接吐谷浑、吐蕃，北邻突厥，商路混杂，也是边患时起之地。
“正是。且臣查验病患所染疫气，与关中本地常见时疫差异颇大，倒与……与一些西域或北地古籍中零散记载的恶疾，有几分仿佛。”周明渠声音更轻，“更蹊跷的是，那驼队在此停驻不过三日，便匆匆离去，不知所踪。而他们停驻的货栈，在驼队离开后不久，便因‘不慎走水’，烧了个干净，什么痕迹都没留下。”
人为纵火？长孙皇后（林辰）眼神微凝。疫病、外来驼队、神秘消失、货栈被焚……这听起来，越来越不像是单纯的“天灾”。
“周太医将此疑点，可曾上报？”
“臣……已写成密折，呈递陛下。”周明渠略一迟疑，“然此事牵涉边商、可能涉及外域疫病，无有实据，仅凭症候推断与零星线索，难以定论。署中亦有同僚认为臣过于多虑，或只是巧合。”
长孙皇后（林辰）了然。没有确凿证据，指认边商带来域外疫病，甚至暗示可能“人为”，这在朝堂上是极其敏感之事，容易引发边衅猜疑，或被打上“危言耸听”的标签。周明渠能密奏于皇帝，已是尽了本分。
“周太医恪尽职守，见微知著，本宫甚为感佩。”长孙皇后（林辰）缓声道，“疫气关乎万千黎庶性命，再谨慎也不为过。陛下圣明烛照，自有明断。你且继续留心，若有新的发现，或需何种药材、人手，可直言。本宫虽居深宫，亦知此乃关乎国本的大事。”
他没有做出任何承诺，也没有对“人为”或“外域”之说表态，只是肯定了周明渠的责任心，并表示了对疫情防控的支持。这态度，既符
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