缓缓出列，白发苍苍，声音却掷地有声，“大宋两度南征，折损精锐数十万，国库空虚，百姓流离失所，亟需休养生息，此时轻动刀兵，恐引天下大乱，还请陛下三思！”
赵普话音刚落，主战派与主和派便争论起来，各执一词，互不相让。赵光义端坐御座之上，脸色越来越沉，猛地一拍龙椅，大喝一声：“够了！朕意已决，南征之事，无需再议！”殿内瞬间鸦雀无声，百官们纷纷低下头，无人再敢多言。
赵光义目光扫过殿内，沉声道：“传朕旨意，起复曹彬为南征主帅，潘美为副帅，总领各路兵马，全权负责南征一应事宜；调集汴梁禁军八万，地方藩镇兵力七万，江北屯兵五万，合计二十万大军，限三个月内，齐聚江北边境；拨付粮草二十万石，兵器十余万件，战船三百艘，务必一战荡平江南！”
旨意传至曹彬府中，曹彬身着素色长衫，听闻传旨太监的宣读，双腿一软，跪倒在地，额头重重抵着冰冷的地面，叩首不止，声音颤抖：“臣，曹彬，接旨！臣定不辱使命，不破江南，誓不还朝！”传旨太监走后，曹彬依旧跪在地上，肩膀微微颤抖——他深知，这是赵光义给他的最后一次机会，前两次战败，他已被贬，此番若是再败，不仅自己身败名裂，整个曹家，都将万劫不复。
第二日，曹彬身着铠甲，匆匆入枢密院，潘美早已在院内等候，见他到来，连忙拱手：“曹将军，陛下旨意已下，我们得尽快拟定作战方略，不能误了大事。”曹彬点了点头，脸色凝重：“潘副帅，前两次南征，我们轻敌冒进，兵力分散，才会惨败，此番，我们必须吸取教训，稳扎稳打。”
两人走进枢密院的议事厅，摊开舆图，指尖在舆图上划过。曹彬指着江北的防线，沉声道：“此番，我们兵分四路南下：你领五万兵马，攻杭州湾，直取吴越腹地；我亲率十万主力，攻和州，破金陵门户；李汉琼领三万兵马，攻江州，牵制闽国与南唐西路兵力；曹翰领两万水军，顺江而下，直捣金陵。四路兵马，相互呼应，绝不能再各自为战。”
潘美俯身，仔细查看舆图，点了点头：“曹将军所言极是，这样一来，江南联军首尾不能相顾，我们便能各个击破。只是，江砚此人，谋略过人，前两次南征，我们都败在他的手上，此番，我们必须格外小心。”曹彬眼中闪过一丝狠厉：“江砚虽强，但我大宋二十万大军，四路南下，势在必得，他就算有通天本事，也难挽狂澜！”
汴梁的一举一动，早已被深入江北的布衣谍者探知。一个身着粗布麻衣的谍者，躲
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