码头镇激战的同时,一艘运输舰正在长江上逆流而上。
舰上搭载的是从上海紧急抽调来的独立混成第20旅团第96大队,共一千二百人。旅团长池田少将亲自带队。
“加快速度!”池田站在舰桥上,脸色阴沉,“瑞昌绝不能丢。一旦瑞昌失守,九江侧翼暴露,整个赣北防线都可能崩溃。”
“旅团长阁下,按照这个速度,明天中午能抵达九江。”副官报告。
“太慢了!”池田吼道,“命令先头部队,换乘汽车,连夜出发!务必在明天天亮前赶到瑞昌!”
“可是阁下,夜间行军……”
“执行命令!”
“哈依!”
当晚九点,三百名日军精锐乘六辆卡车,沿着颠簸的公路向瑞昌疾驰。第二天凌晨三点,他们抵达瑞昌城外时,正好遇到从码头镇溃退下来的残兵。
“援军!援军来了!”溃兵们几乎哭出来。
带队的中队长野口中尉简单了解情况后,脸色凝重:“码头镇丢了?那夏畈呢?”
“夏畈……也丢了。支那军至少有三个师,明天就要打瑞昌了!”
野口立刻进城,面见瑞昌守备队长山本少佐。山本正在指挥部里急得团团转,见到援军,如获至宝。
“野口君,你们来得太及时了!”山本指着地图,“支那军主力在码头镇、夏畈一带,明天必然进攻瑞昌。我手上只有五百人,根本守不住。”
“山本少佐放心。”野口道,“我部虽只三百人,但装备精良,士气正旺。旅团长阁下率主力明天中午就到。只要我们坚守半天,援军一到,就能反攻。”
“半天……”山本看着地图上密密麻麻标注的中国军队箭头,心里没底。
野口看出他的犹豫:“少佐,瑞昌城防坚固,又有碉堡线掩护。支那军缺乏重武器,想要半天破城,没那么容易。”
山本深吸一口气:“好!那就守!传令各部,连夜加固工事,埋设地雷,准备死守瑞昌!”
第二天拂晓,王陵基指挥三个师,从东、南两个方向对瑞昌发起总攻。
战斗从一开始就异常惨烈。日军依托城防工事和外围碉堡,顽强抵抗。川军士兵冒着枪林弹雨冲锋,一排排倒下,又一排排冲上去。
上午九点,南门方向一度被突破。一个营的川军冲入城内,与日军展开巷战。但日军的反击极其凶猛,野口中尉亲率一个中队,用冲锋枪和手榴弹将突入的川军又压了出去。
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