夕阳沉入断骨山脉之后，天色迅速暗了下来。密林之中光线昏暗，草木茂密如墙，层层叠叠的枝叶几乎将天光完全遮蔽，腐叶与湿气混杂在一起，散发出沉闷而腐朽的气息。偶尔几声不知名鸟兽的怪叫从深处传来，尖锐而突兀，在寂静山林中反复回荡，更添几分阴森与危险。
凌烬背着沉甸甸的辎重，跟在王虎三人后方，脚步平稳，呼吸均匀，从头到尾都没有表现出丝毫异样，仿佛对周遭潜藏的凶险浑然不觉。王虎时不时回头瞥一眼，见凌烬沉默寡言、一副逆来顺受的模样，心中冷笑更甚。在他眼里，凌烬不过是运气稍好、侥幸杀过一头魔狼的杂役，根基浅薄，修为低微，真到了妖兽出没的深山密林之中，不过是送上门的点心，随手便可捏死。
“走快点，磨蹭什么！”王虎不耐烦呵斥，故意领着队伍往更偏僻、更崎岖的山道走。两旁树木愈发密集，地势也越来越陡，乱石丛生，藤蔓交错，脚下湿滑难行，正是最适合制造“意外”、动手灭口的地方。王虎心中早已盘算妥当，只要再往深处走上一段，便立刻出手，将凌烬斩杀于此，事后上报被妖兽所害，死无对证，谁也查不到他的头上。
两名亲信会意，彼此交换了一个阴狠眼神，脚步悄然放慢，隐隐呈合围之势，不动声色地将凌烬夹在中间，断绝他左右闪避的空间。三人配合默契，显然早已演练过这般手段，不知有多少不顺眼的士卒，便是在这般看似寻常的巡山任务中，无声无息消失在山林深处。
凌烬将这一切看在眼里，却依旧低着头，身形微微佝偻，做出一副疲惫不堪的模样，实则双耳紧绷，心神高度集中，周身每一寸神经都保持着警惕。他能清晰分辨出三人的脚步声、呼吸节奏，甚至能察觉到他们握刀的手微微发力，指节因用力而泛白，体内原力隐隐涌动。
“看来是等不及要动手了。”凌烬心中暗忖，却依旧没有表露半分警惕，反而故意脚下一软，踉跄了一下，肩上辎重随之晃动，发出一阵沉闷声响，显得体力不支。
“废物，连东西都背不稳。”王虎嗤笑一声，心中更加笃定凌烬不堪一击，连赶路都如此吃力，动手之时定然毫无反抗之力。
凌烬顺势喘了两口粗气，声音带着几分虚弱与疲惫，低声道：“山路太难走，我实在有些跟不上。”他越是示弱，王虎便越是放松警惕，越是不会将他放在心上。凌烬要的就是这个效果，在绝对的实力差距面前，硬碰硬无异于自寻死路，唯有以弱示敌，麻痹对手，才能寻找一线生机。
正面硬碰，
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