儿，也配待在斥候营，不过是条任人使唤的狗。”
凌烬充耳不闻，弯腰扛起一旁的粪桶，朝着马厩走去。脚步平稳，腰背挺直，没有丝毫卑躬屈膝之态。他将所有的屈辱与不甘，尽数压在心底，化作修炼的动力。
马厩内气味刺鼻，几匹战马焦躁地刨着蹄子。凌烬动作麻利地清理粪水，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，浸湿了单薄的粗布衣衫。可他的思绪，却依旧停留在方才操练场的刀术之上。
横斩需腰胯带动手臂，力道方能沉猛；斜劈要借身体前冲之势，方能一击制敌；直刺需快准狠，直指要害，不留余地……
他一边劳作，一边在心中默默演练，身体也随着思绪微微调整姿势，脚下悄然挪动步伐，模拟着刀术的起手式。没有长刀，他便以手臂为刀，在空中轻轻比划，感受着力道流转的轨迹。
就在这时，一阵脚步声传来。
凌烬立刻收敛动作，恢复成低头干活的模样，心中警惕。若是被人发现他偷学刀术，轻则被打骂，重则可能被冠以窥探军规的罪名，后果不堪设想。
来人停在马厩门口，凌烬余光瞥见一双制式军靴，靴面干净，没有沾染泥泞，显然不是普通士卒。他心头微紧，缓缓抬头，看清来人面容时，不由得一怔。
是斥候营队长，萧烈。
萧烈身材高大魁梧，面容刚毅，颌下短须，一身黑色铠甲披身，周身散发着久经沙场的铁血气息。他此刻并未操练，似乎是巡视军营，无意间走到了此处。
萧烈的目光落在凌烬身上，没有说话，只是淡淡扫过他手中的粪桶，又看向马厩内被清理得整齐干净的地面，眼神微微一动。
边境军营的杂役大多懒散敷衍，像凌烬这般做事麻利、毫无怨言的并不多见。
“你叫什么名字？”萧烈开口，声音低沉厚重，带着军人特有的威严。
凌烬放下粪桶，规规矩矩行礼，不卑不亢：“回队长，小人凌烬。”
“落风镇来的？”
“是。”
萧烈点点头，目光再次打量凌烬。这少年身形清瘦，却不显孱弱，眼神沉静，没有底层杂役的怯懦与猥琐，反倒透着一股难得的韧劲。方才他远远瞥见，这少年在劳作时，手臂比划的姿势，分明是斥候营的基础刀术。
萧烈心中了然，却没有点破，只是淡淡道：“军营之中，各司其职，杂役便是做好分内之事。莫要胡思乱想，安分守己，方能长久。”
这话看似警告，实则暗
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