邯郸朝堂之内，新政初定。
天汉中枢正在细细核算西线粮道承载力，规整诸藩西征兵额，核定匈奴、辽胡的增补缺规。朝野上下皆沉浸在月氏大捷的余庆里，只道藩部归心、西域可图，一派安稳升平。
可万里西疆，早已是风声鹤唳，暗流崩涌。
月氏主力崩盘之后，王族携残部弃了故土，一路昼夜西遁，越过戈壁荒川，仓皇逃入西域西段边界。昔日雄霸中亚的月氏部族，经此一战，精锐尽损、畜财尽失、国土沦陷，数十万族人流离四散，仅剩残余王族与疲弱残兵苟延残喘。
绝境之中，月氏王族深知，单凭残部之力，绝无反扑复国的可能。天汉兵锋锐不可当，若西域诸国各自观望、坐视月氏覆灭，下一步便是诸国逐一被蚕食吞灭。
欲求活命，必先乱西域。
月氏王族当即分遣两路使者，持节奔赴两大西域强国——北境乌孙、西境大夏，决意以一番半真半假的说辞，搅动整个西域格局，逼得诸国抱团抗汉。
欲懂两国惊惶，必先明晰西域大势。
天山北麓、伊犁河谷腹地，便是乌孙国境。
此地水土莽平、草场丰茂，寒而多松，极宜畜牧，是北疆最辽阔肥美的游牧沃土。乌孙行游牧国制，风俗近于匈奴，全民逐水草迁徙、居穹庐、食畜肉、饮乳浆，不事农耕，国中盛产良马，贵族大户蓄马动辄数千匹，战力根基雄厚。
其国建制规整，不似部落散漫。国君号称昆弥，总揽全国军政大权，下设大禄、左右大将、各部翕侯、都尉、大吏层层分治，权责分明。举国十二万户、六十余万人口，可征调的胜兵近乎十九万，兵甲充足、骑术精湛，是整个北疆战力最强、体量最大的游牧行国。
乌孙与月氏乃是世仇。早年月氏强盛之时，屡侵乌孙牧地、屠戮族人，乌孙先祖辗转流离，数次险些亡国。待到乌孙崛起，方才逐走月氏、尽复故土。两国积怨百年，向来互为牵制、互不相容。
正因有此世仇，乌孙此前听闻天汉西征月氏，本是隔岸观火、乐见其败，只当是中原王朝代为除却边患，满心坐收渔利，从未想过自身危局。
而横亘于妫水之南、兴都库什山北麓的大夏，又是另一番风貌。
大夏地处东西丝路要道，乃是西域商贸枢纽，全境定居农耕，城郭林立、屋舍规整，与游牧诸国全然不同。此地人口繁盛，民逾百万，市井稠密、商贾云集，中外货物在此集散流转，举国重商贸、轻兵戈，民风温弱，不善死战。
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