妫水西岸，蓝市城的市集，一日喧嚣如常。
大夏旧都蓝市城，曾是四方商贾汇集之地。城墙以石块垒就，城内长街横贯，露天市集顺着街巷铺开，一排排石砌货摊依次排开。贩葡萄浆的陶罐泛着釉光，一袋袋胡椒、番红花堆叠在布垫之上，赶市的大夏农人、粟特行商往来穿行，骆驼拴在街边的木柱，时不时发出一声沉鸣。银钱交割，用的是铸着君王面像的安息银币，叮叮当当落进皮囊里，整日不绝于耳。
月氏王室的采办商队，每年秋时必会至此。
领头的商人名唤弥拖，是月氏王庭专委的采办官，已经往来这条商路整整十二年。他这支商队不做珠宝香料的生意，只采一样物事：军用所需的西域精铁、制弓用的牛角、风干兽筋、熬好的鱼胶，还有锻打成型的甲片、矛坯。
往年的规矩，早已和城中几户固定的供货商定下了常年的价目。每到弥拖到来，粟特铁商便会早早备好货堆在摊前，清点重量，称出黄金，交割完毕，装车启程，从无滞碍。
这一日，弥拖带着手下走入市集，照旧先往熟络的那处铁摊走去。
那摊主是个粟特老者，名叫斯潘，见他走近，脸上却不见往日迎候的笑意，只是无奈地摇了摇头。
“弥拖，今日没有现成的精铁。”
弥拖一怔。他看向摊后，往日码得齐整的铁坯，如今寥寥无几，只有几块质地粗劣的生铁。
“往年这时，你早备好了货。精铁去了何处？”
斯潘压低了声音，示意他往市集深处望。
“近半个月，来了一批中原商客。只要是军用精铁、弓材兽筋，一摆上摊子，不问多少，他们便以高出市价三成的价钱全数收走。昨日有人试着把价抬高一成，那些中原商人依旧照价收下。几番下来，如今但凡军资一露面，转眼便被买去。”
弥拖心中一沉，尚不肯信。他带着随从，顺着长街一路走下去。
香料、织物、粮食、铜器，各样货物都充足，市价和往日相差无几，唯独事关军械的几处摊位，尽皆空空荡荡。偶有商贩藏起少量精铁，听说月氏人要买，开口的价码，已经是往年的两倍有余。
他又匆匆赶往城北，去往另一条通往安息边境的商道集市。这里多贩卖安息出产的良弓用料，是月氏精锐骑兵最要紧的补给。可情形比蓝市城更甚。市集里不少商贩都在议论这批出手阔绰的中原商团，没有人知道主事者究竟是谁，只知他们分作数十支小队，散落在大夏、粟特各座城池，
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