天刚蒙蒙亮，涿郡的晨雾还没散透，张家后院那片“秘密基地”就已经冒起了轻烟，我薅着张义的胳膊把人从被窝里拽出来时，这小子眼睛还黏着眼屎，边走边打哈欠，活像只被提溜着脖子的瞌睡鸡。
“小郎，咱这才刚睡下没多久，天还没亮透呢……”张义揉着眼睛，脚底下差点拌蒜，瞅着那几口陶釜就犯怵，“昨日炼的那几斤盐，藏得比私房钱还严实，咱就不能歇半天？”
我抬手敲了下他的脑门，指了指旁边堆着的粗盐袋：“歇？等咱把盐矿开起来，有的是功夫歇，现在多练一遍，往后进山开坊就少出一次错。你忘了昨日那釜盐结得有点发黄？今日把火候再压一压，盐粒要细得跟雪沫子似的，半点沙都不能有。”
张义捂着脑门连连点头，不敢再废话，麻溜地搬木桶、倒粗盐、舀井水，动作比昨日熟练了不止一星半点。撇浮沫时手腕稳得很，再也不会手忙脚乱溅出来，倒盐水过滤时，慢得跟蜗牛爬，生怕冲散了沙层，就连看火添柴，都知道捏着分寸，不会再把火苗撩得老高，烧得盐水面噼里啪啦乱溅。
我靠在木板墙上当监工，眼睛盯着每一道工序，活像个严苛的老掌柜。这精盐炼的不是盐，是张家的活路，半点马虎不得。粗盐溶解要透，浮沫要撇净，过滤要细，草木灰水要加得不多不少，火候要温温吞吞，差一丝一毫，炼出来的盐就差着十万八千里。
“小郎，你看这釜！”日头刚爬到墙头，张义突然压低声音喊我，脸上满是雀跃，凑到陶釜边指着底，“雪白雪白的，比昨日那锅还细，捏在手里跟棉花似的，一点渣都没有！”
我走过去用干净木片刮了一点，指尖捻开，细腻干爽，凑到鼻尖闻了闻，只有纯粹的咸香，半点腥苦都没有，满意地点头：“不错，就按这个标准来。记住，精盐拼的是品相，不是数量，越白越细，往后越能换大钱。等兄长把盐矿拿下来，咱就把这摊子挪到山里去，总在院子里鼓捣，早晚得被人看出猫腻。”
张义使劲点头，把炼好的精盐小心扫进陶罐，嘴碎碎念：“可不是嘛，昨日王婶路过后院，还瞅着这冒烟的地方愣了半天，我赶紧说烧柴火烘粮食，差点露馅。挪到山里好，山里偏，谁也看不见，咱想炼多少炼多少。”
正说着，前院突然传来一阵咚咚的脚步声，震得地面都微微发颤，伴随着佃户们恭恭敬敬的招呼声：“家主回来啦！”
我心头一松，立马冲张义使了个眼色：“快，熄火盖灶，把东西都藏好，动作麻利点！”
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