南谯郡的城墙，在那一刻仿佛不再是砖石土木的构造，而是一座在怒海狂涛中剧烈颠簸的孤岛，承受着来自四面八方、永无止境的死亡撞击。空气中弥漫的味道复杂到令人窒息——浓重的血腥气、皮肉烧焦的恶臭、火油燃烧的刺鼻、金属摩擦的腥涩，还有恐惧与狂热蒸腾出的汗味，全部混合在一起，被寒冷的北风搅拌，灌入每个人的口鼻。
战斗从一开始就跳过了所有试探，直接进入了最残酷的消耗与绞杀阶段。
“放箭！放箭！不要停！瞄准云梯！瞄准推车的！” 郡校尉张城的声音早已嘶哑，他须发戟张，状若疯虎，亲自站在一处垛口后，夺过身边一名阵亡弓箭手的长弓，弓弦连震，箭无虚发，将几个眼看就要冲到墙根的扛梯蛮兵钉死在地。他甲胄上溅满了不知是自己还是敌人的血，左臂还插着一支折断的箭杆，却恍若未觉。
老将陈潼则如定海神针，穿梭在城墙各段。他经验丰富，眼神锐利如鹰，哪里防线出现松动，兵力调配出现迟滞，他便立刻补上，用简洁而有效的命令稳住阵脚。“右三垛口滚木接济！快！”“火油！这边需要火油！蛮子聚堆了！”“弓弩手压制左前方敌弓箭队！不能让他们抬头！” 他的声音沉稳有力，在震耳欲聋的喊杀声中依旧清晰可辨，给周围浴血奋战的士兵带来莫大的心安。他手中的长剑并不追求花哨，每一次刺劈都简洁致命，已有数名冒死登上垛口的蛮兵被他精准地刺穿咽喉或心窝挑下城去。
新兵营统领刘莽和副将孙猛，则分别扼守两处关键的马面和角楼。刘莽性情勇烈，此刻更是杀红了眼，他不用长兵器，一手持厚背砍刀，一手持圆盾，专挑那些从云梯顶端冒头的蛮兵。刀光闪过，往往连人带简易的木盾或弯刀一并劈开，血雨喷洒，他浑身上下早已被染成暗红色，如同血池里捞出的修罗。孙猛相对沉稳，但下手同样狠辣，他带着一队手持长矛和钩镰枪的士兵，专门负责对付搭上城墙的云梯，或用长矛将攀爬者捅落，或用钩镰枪奋力去钩拽云梯的上沿，试图将其拉倒或推开，险象环生。
文官出身的郡守周文康，起初还能强撑着在稍后方督运物资、激励士气，但眼前这地狱般的景象——断臂残肢在空中飞舞，濒死的惨叫不绝于耳，滚烫的金汁浇下时敌人那非人的哀嚎，滚木砸下时骨肉成泥的闷响——不断冲击着他的神经。当一支流矢“夺”地一声钉在他身旁的木柱上，尾羽剧烈颤动时，他终究是脸色惨白如纸，胃里翻江倒海，扶住墙垛才勉强站稳，身体不受控制地微微颤抖，冷汗浸透了内衫。
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