青徐边境的战事,随着最后一股顽抗的叛军首领在楚雄亲自率领的冲锋下授首,终于彻底平息。硝烟散去,留下的是一片狼藉和无数惶恐不安的面孔——大多是活不下去或被裹挟的流民。
中军大帐前,黑压压跪倒了一片被缚的叛军骨干,按律皆可斩。然而,楚雄骑着战马缓缓走过,目光扫过那些面黄肌瘦、眼中只剩下麻木与恐惧的百姓,最终只是挥了挥手,声如洪钟,传遍校场:“首恶已诛!余者,多为生计所迫、被奸人蛊惑!本王念在上天有好生之德,且陛下仁厚,免尔等死罪!但活罪难逃,皆发往边境屯田劳作,以赎其罪,以养其家!再有作乱者,定斩不饶!”
此言一出,不仅是被俘者不敢相信地抬起头,连旁边列阵的楚州军士,以及协助平叛的两州官员都有些动容。杀俘简单,安民难。镇南王此举,既显威严,又留余地,更能尽快恢复地方元气。许多原本绝望的叛民顿时磕头如捣蒜,泣不成声,高呼“王爷仁德”、“谢王爷不杀之恩”。
尘埃落定,捷报早已飞传京师。不日,天使携圣旨抵达。
大帐内香案齐备,楚雄率领楚风及众将跪接圣旨。传旨太监展开明黄卷轴,尖细的嗓音带着十足的恭敬,先是大肆褒奖镇南王楚雄“忠勇体国,剿匪安民,功在社稷”,又赞义子楚风“年少有为,勇冠三军,乃国之栋梁”,接着,话锋一转,提到了远在楚州的世子:“……兹闻镇南王世子楚骁,年少英武,恪尽职守,于南谯郡护佑边民,扬我国威,朕心甚慰,特赐金帛若干,玉璧一对,以资嘉奖。三军将士,浴血奋战,俱有封赏……”
圣旨宣读完毕,太监满脸堆笑,抢先一步上前,亲手搀扶起楚雄,话语里满是恭维:“王爷快快请起!陛下在京城听闻世子爷的英武事迹,龙颜大悦啊!直夸虎父无犬子,镇南王府后继有人,实乃朝廷之福,江山之幸!世子爷以往那是真人不露相,如今一鸣惊人,可喜可贺!”
楚雄闻言,脸上露出笑容,那是一种混杂着自豪与刻意谦逊的复杂表情,他摆手道:“公公过誉了,小子莽撞,些许微功,竟劳动陛下挂怀,实在是让陛下看笑话了。都是陛下洪福齐天,将士用命之功。”
“王爷您太过谦了!”太监笑容不减,凑近了些,声音压低,带着商量和传达上意的口吻:“不过王爷,陛下虽然高兴,心里也惦记着青徐二州。此番叛乱虽平,但地方糜烂,人心未稳。陛下的意思是……能否劳烦王爷,暂留一部分得力兵马,协助两州镇守些时日,以防再生波澜?当然,一应粮草军需
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