一
望南驿的喧嚣被抛在身后,如同退潮般渐渐隐去。
冷锋和云瑾在天光未亮时便悄然离开了“迎客来”。昨夜的喧嚣与信息碎片在脑海中尚未沉淀,但他们深知此地不宜久留。那些关于边境摩擦、势力异动、尤其是“灰谷”附近有不明人物活动的消息,像一根根无形的丝线,缠绕在心间,带来沉甸甸的预感。
两人换了装束。在驿站一处不起眼的估衣铺,用从那邪修和黑店店主处得来的银钱,购置了两身更符合“长途行商”身份的粗布行头。冷锋背上多了个半旧的藤编货箱,里面装着些廉价的草药和皮货样品;云瑾则用一块灰蓝色的头巾包住了大半张脸,只露出一双眼睛,背上是个小包袱,扮作跟随兄长跑单帮的哑女。
他们选择了从望南驿东南方向出镇,这条小路据说不那么引人注目,蜿蜒通向一片低矮的丘陵地带,再往前,便是地图上标注的、前往缓冲地带“灰谷”的必经之路——“瘴木林”的边缘。按照打听到的消息和地图比对,穿过“瘴木林”外围相对安全的区域,能节省至少两日路程,但也意味着要面对林中毒虫瘴气和可能的盗匪风险。
晨雾在林间弥漫,带着植物腐败和湿土的气息。脚下的路渐渐被茂密的杂草和盘虬的树根侵占,变得模糊难辨。高大的树木遮天蔽日,只有零星的光斑透过厚重的树冠洒落,给幽暗的林间带来些许光亮。空气闷热潮湿,偶尔能听到不知名虫豸的鸣叫,或远处传来一两声古怪的鸟啼,更添几分阴森。
冷锋走在前面,手中多了一根削尖的硬木棍,既作探路,也可防身。他的脚步放得很轻,目光锐利地扫视着前方和两侧的林木阴影,耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。云瑾紧跟其后,努力适应着林间难行的路况,同时也在尝试更加精细地控制体内那团混沌灵气,以及胸前太极石带来的微妙感应。昨夜客栈中驳杂的气息环境,似乎让她对这种“感应”和“伪装”的运用,有了一丝模糊的进步。
“前面有片湿沼,绕过去。”冷锋低声道,用木棍指了指左前方一片泛着暗绿色、飘着若有若无腐臭气泡的地面。那是“瘴木林”典型的毒瘴沼泽,不慎陷入或吸入过多沼气,都极为危险。
就在他们准备转向,从一片相对干燥、长满蕨类植物的坡地绕行时——
异变陡生!
毫无征兆地,左侧一棵需要数人合抱的巨树树干上,一片苔藓覆盖的“树皮”骤然剥落,一道黑影如同蓄势已久的毒蛇,疾射而出!手中一柄漆黑无光的短刺,
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