年真的救过他?”姬凡声音微弱。
“救过。”韩老四点头,独眼里闪过一丝回忆,“那是二十多年前的事了。黄老四那会儿还不叫病虎,叫黄四郎,是北边‘一阵风’马帮的二当家。他们那趟押的货被北燕人盯上了,在燕然山北麓被围,死伤惨重。你爹当时带兵巡边,碰上了,出手打跑了北燕人,从死人堆里把黄四郎刨了出来。他胸口那箭,就是那时候中的,箭是你爹亲手拔的,这断箭镐一直留着。”
“后来他怎么……落草了?”耿大牛问。
“伤好以后,马帮散了,他回不去。身上背着人命,官府也在拿他。你爹念他是条汉子,没为难他,但也帮不了更多。他就带着几个残存的弟兄,钻了这狼山坳。开始只是避祸,后来……人越聚越多,就成了气候。”韩老四叹了口气,“你爹死后,他就彻底断了和官面的联系。这些年,听说他行事越来越乖张,这‘病虎’的名号,也是近些年才传开的。”
“病虎……是说他身体不好?”柳文清问。
“身体是一方面,那箭伤留了病根,阴天下雨就咳血。”韩老四摇头,“但更重要的是性子。听说他现在喜怒无常,前一刻还能跟你喝酒,下一刻就能翻脸杀人。这狼山坳,说是三不管,其实是他一个人的天下。规矩,都是他定的。”
众人沉默。看着那幽深险恶的谷口,和石上那狰狞的虎纹标记,心头都像压了块石头。
“进……进去。”姬凡咬着牙说。他没有选择。鬼哭涧一战,虽然侥幸逃脱,但“清水卫”和赤蛟帮的人绝不会善罢甘休。带着伤,在这冰天雪地的深山老林里,没有补给,没有援兵,只有死路一条。狼山坳,是唯一的生路。
“跟紧我,别乱看,别乱说话。”韩老四紧了紧身上的破皮袄,拄着木棍,当先向谷口走去。
穿过狭窄的谷口,眼前豁然开朗。
与其说是个山谷,不如说是个巨大的、被群山环抱的盆地。面积不小,远处隐约能看见依山而建的、杂乱无章的房屋轮廓,有木屋,有石屋,甚至还有兽皮搭的帐篷。几缕炊烟从那些房子里升起,在风雪中歪歪扭扭。
但最引人注目的,是谷中的景象。
没有想象中土匪山寨的肃杀,反而有种畸形的热闹。靠近谷口的一片空地上,居然支着不少摊子!有卖皮货的,有卖风干肉的,甚至还有个冒着热气、支着大锅卖杂碎汤的摊子。摊主和顾客都穿着臃肿破旧的皮袄,面容粗野,腰间鼓鼓囊囊,显然都带着家伙。他们交易不用铜钱,大多是
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