2028年4月10日，傍晚17:45。
灾难发生第291天。
白沙洲大坝顶层的风像是一柄生锈的锉刀，反复摩擦着裸露在外的混凝土和钢铁。江面上翻涌的湿冷雾气将夕阳最后一点余晖彻底绞碎，只剩下大坝内侧那片贫瘠的黄土地，在昏暗中显出一种病态的灰褐色。
秦建国扶着锈迹斑斑的栏杆，指着大坝后方那片被推平、翻整过的新开垦黄土地。他没有穿那件象征管理者身份的毛呢大衣，而是套着一件和普通工人一样的灰色涤纶工装，袖口和裤脚都沾满了新鲜的泥。他的手指关节粗大，掌纹里塞满了洗不净的泥垢——那是他今天亲自下地筛土留下的痕迹。
“于墨澜，你看这片土。”
秦建国的声音沉稳有力，带着一种老农特有的虔诚，“我让人翻了三遍，每翻一遍，我就去尝一口土的咸淡。拌了生石灰，也拌了草木灰，连每一块指甲盖大的石头都筛出来了。真菌的活性被压住了，但内部产出太慢。”
于墨澜拄着拐杖站在他身后，伤腿在湿冷的空气中隐隐作痛。他看着这个已经六十多岁的老人，掌心里那层厚厚的老茧和指缝里的黑土说明了一切。
李大头只会躲在红楼里发号施令，张叶占据水源当地头蛇，周涛在路口杀人越货，唯独秦建国，他在这种时候选择亲自下地种地。
“这种土，长不出能养活两百人的粮食。”于墨澜忧心忡忡地说。
“所以我拟定了岗位缩减名单。”秦建国摘下沾满雾气的眼镜，用沾泥的袖口仔细擦拭，露出一双清醒而残忍的眼睛，“之前带回来的两袋种子发芽率太低，实验田里一半都没活，种植组不需要那么多孩子了。从下周起，十岁以上的孩子，都转入搜索队预备组。这是为了整体效率。”
于墨澜的心脏像被一只冰冷的手死死攥住：“小雨才十一岁。”
“孩子可以钻洞，可以当诱饵，可以搬东西。不产生价值的嘴，就是系统里的漏口。”秦建国重新戴上眼镜，语气依旧没有起伏，“规则不是我定的，是饥饿定的。之前的任务虽然找回了种子，但那是救急。于墨澜，如果你打算留在大坝，任何人都没有特权。你也可以选择马上带着你的家人离开。”
于墨澜死死盯着这个老人。他明白，秦建国不是针对任何人，他早就计算过了每一寸土地的产出，得出的结论是：为了让大坝这个系统活下去，必须剔除掉所有多余的消耗，哪怕是孩子也要有产出。
半小时后，大坝侧面的
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