。”
一旁的陆修晏犹自茫然四顾,徐寄春当即把苏映棠之话一字不差地转述了一遍。
至此,陆修晏才知:十八娘身边站着一个女鬼。
路程尚远,苏映棠叹了一口气。
一为今日辛苦奔波的自己,二为可怜的秦采蘩:“今早,我去找张夫人叙旧,撞见她独自在房中垂泪。一问方知,她昨夜发现秦娘子后背之上,布满鞭痕与齿印……”
一个未嫁的女子身上,出现男子的齿痕。
张夫人惊怒交加,认定秦采蘩遭男子凌辱,厉声便要报官,却被秦采蘩死死拽住衣袖,泪落如雨。
苏映棠:“六年前,秦四郎将秦娘子送给一个道士。假托是为家族祈福,实则是拿亲生女儿献祭,只为求得一个男嗣,再助他官运亨通,平步青云。”
在徐寄春原话转述后,陆修晏记起一事:“六年前,秦大人时任洛水县令,因主持扩建粮仓有功,擢升司农寺卿。”
十八娘惊讶道:“建一个粮仓,便能升官吗?”
陆修晏和煦地笑道:“旁人不行,他可以。”
“为何?”
“他与顺王府往来密切,交情深厚。”
顺王与当今皇帝同出一祖,乃宗室至亲。
凭顺王府的权势,欲擢拔一个洛水县令升任司农寺卿,简直易如反掌。
苏映棠:“错了。秦四郎一开始,并非顺王亲信。”
自献祭女儿秦采蘩后,秦融果然时运亨通,好似如有神助。先是正室张惠娘与外室越香先后有孕,后是借道士牵线,攀附上顺王府。
他把这一切,视为献祭一个灾星的福报。
因此,当秦采蘩从道士手中逃脱后,他又亲手将她重新送回去。
作为母亲的张惠娘,明知秦采蘩的苦难却置若罔闻。甚至在难产生下死胎后,将一切归因于秦采蘩的出逃。
“张夫人得知亲妹的真面目,自责到呕血。”苏映棠神色悲悯,“她时常遣人去许州接秦娘子入京,可每次都被其亲妹张惠娘以各种理由阻拦,之后,她总能收到秦娘子亲笔所写的平安信。她信了张惠娘的鬼话,以为秦娘子是真的病了,至昨夜才知其遭遇……”
张夫人一生行善礼佛,膝下仅一女。
她始料未及,这世间竟有母亲能狠下心肠,决绝地将亲生女儿推入火坑。
在暗无天日、形同囚笼的深山里。
秦采蘩白日为奴,替道士采药画符;夜里为妓,
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