叶默默地看了一下老者，“唉……”地叹了一声，无可奈何地低下了头。
饱经沧桑的老板摇了摇头，轻叹一声说到：“不用说，又是一位遇到难处的人啊！……但总不能这个样子就留您住下啊！”
柳叶突然抬起了头，说道：“老人家，谁都有个难过的时候，您看您这里有没有什么我能干的活计，我愿意出把力气付清我的马料钱。”
“这样啊。”老店主想了想，其实这类的事情他遇到的多了去了，于是他宽容地说，“姑娘，您要是有把力气，就帮我把那堆马料切碎了它吧！明天还有路客骑马过来，要吃不少的料呢！嗨——，有啥办法呢？这世道就这么难啊！”说完了话，他就收拾了食宿钱，转身走了。
这下好了，倒是有招落了。可是柳叶，一个可怜巴巴的女孩子，一晚上，就只能顶着头上悬着的马灯，坐在马槽旁边，没完没了地翻起了大铡刀。
铡刀切料这活说起来简单，对村夫野汉子来说没啥技术，但真是累死人呐！所以没一个时辰，柳叶已经累得头发凌乱，满头大汗，手心起泡，腰酸臂疼，不成个人样啦……再加上人切的赶不上马吃的，半夜过去，一堆草料还在那里高高地堆着……唉，难死她了。
老板提着马灯过来了，看到这种情形哭笑不得，面对一个女孩子，又不能过多责备，便说道：“唉——，孩子，也太难为你了！要不这样吧，你先歇息去吧，我明天再找一个轻省一点的活儿给你干干，你先休息吧！”
“不行！”老汉的后面突然传来一个老婆子的吆喝声，“你还要留下她当‘小的’吗？……明天一早就给我滚！我这里不需要一个婆娘干活！”老汉的老婆、店里的老板娘推开寝室的窗户，探出头来歇斯底里地大声喊着。看得出，老两口子绝不是一天两天这样打理生意并且过日子了。
“唉——，这可咋办呐？”老头子见此情态便犯了难，一个劲地叹气。
“让她走！”老婆子在背后吼道，“不要响在这儿白吃白住！”
“黑灯瞎火的，你让她上哪儿？！”老汉也有点儿发怒了，“人家姑娘，又不是没给你钱！讲点道理好不好？睡你的觉去！”
窗户砰的一声关上了，老婆子的声音也消停下来。
“孩子，不早了，明天再说吧！”说完这句话，老汉背起双臂，一步步地回去自己的寝室去了。
……
第二天一早刚蒙蒙亮。店老板和他老婆一块来到院子里，走到井边的刚刚洗漱完的柳叶面前，笑
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