还是头一遭。相比之下,甚助如履平地,不时回头查看长庆的状况,还体贴地放慢了脚步。
两人在一处溪流边稍作休息。甚助从竹篓中取出几个饭团递给长庆:“大人请用,这是内人今早做的。”
“看来你们的日子过得不错,饭团看上去也很漂亮。”长庆接过饭团,咬了一口,是简单的梅子饭团,“你结婚了?”
“是,小人有个妻子和一个五岁的儿子,住在蜂须贺乡。”甚助脸上露出温和的笑容,“多亏了秀吉大人的关照,现在日子好过多了。”
“秀吉确实很会做人。”长庆点头。
休息片刻后,两人继续赶路。越往北走,人烟越稀少,有时一整天都遇不到一个村落。这天傍晚,他们来到一处位于半山腰的小村庄,只有十来户人家。
“今晚我们在这里借宿吧,”甚助指着村子最边上的一间小屋,“那是我表兄的家。”
小屋的主人是个年约四十的猎户,名叫源次。见到甚助,两人激动地拥抱在一起。得知长庆是甚助的“朋友”后,源次热情地招待了他们。
酒过三巡,源次的话匣子打开了:“你们这是要去哪儿啊?”
“去北近江办点事。”甚助含糊地回答。
“北近江啊……”源次若有所思,“那边现在全是浅井家的地盘了。”
长庆心头一动,问道:“您对浅井家很了解吗?”
“谈不上了解,但做我们这一行的,消息得灵通。”源次又给长庆斟了一杯酒。“浅井大人才十六七岁吧,就在野良田合战中大显身手了!”
“我听说过那场战斗,但具体情况不太清楚。”
“那是年初的事了。当时南近江的六角家势力强大,拥兵一万八千,而浅井家只有九千多人,兵力相差悬殊……”
原来还没有森部合战悬殊。
长庆听得索然无味,只是不时地“嗯”两声作为回应。
……
第三天下午,两人终于抵达了美浓与北近江的边界。这里有一个小村庄,居住着大约二十户人家。
“这里已经是浅井家的领地了,”甚助低声说,“我们再往前走一段,今晚在下一个村子过夜,明早就能到达小谷城。”
长庆仔细观察这个村庄,发现村口有一块木牌,上面写着一些字。走近一看,是浅井家颁布的法令,内容包括保护商旅、禁止无故征收赋税等。法令的落款是“浅井长政”,日期是去年。
他心中暗想
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