世界里,不冒险的风险更大。
吉普车驶向远方,消失在沙漠的夜色中。
1916年12月15日,北大西洋,北纬52度,西经30度。
英国皇家海军辅助巡洋舰“阿尔比恩”号切开铅灰色的海浪,在六米高的涌浪中艰难前行。这艘由客轮改装而成的战舰排水量一万八千吨,装备六门152毫米火炮和两具鱼雷发射管,此刻正执行着最特殊的任务——电缆切割。
舰桥上,理查德·特纳上校举着望远镜,盯着前方翻滚的海面。这位四十五岁的军官有着二十年海军生涯,但执行这样的任务还是第一次。
“方位确认,舰长。”航海长报告,“我们现在位于爱尔兰以西三百二十海里,距离德国‘北大西洋七号’海底电缆中继点还有五海里。”
“天气?”
“持续恶化。风速二十五节,浪高六到八米,能见度不足三海里。不适合潜水作业。”
特纳上校放下望远镜,嘴角露出一丝冷酷的笑意:“不适合才好。这种天气,德国人的巡逻艇不会出来,中立国的商船也会避开。正好干活。”
他转身下达命令:“减速至五节。放出警戒艇。通知‘海妖’小组准备下潜。”
“阿尔比恩”号开始减速,巨大的船身在浪涛中摇摆得更厉害。甲板上,水兵们解开固定索,将一艘特制的深潜工作艇“海妖三号”吊放到海面。这艘十五米长的小艇形状奇特,前部装有巨大的机械钳和切割器,能在三百米深的海底作业。
工作艇上,四名潜水员和两名操作手已经就位。组长麦克·哈里斯少尉——一个三十岁的苏格兰人,有着十年深海作业经验——检查完设备,向母舰竖起大拇指。
“下潜!”
钢缆缓缓放出,“海妖三号”沉入汹涌的海水中,很快消失在深蓝色的海面下。
海底二百八十米。
这里的海水近乎漆黑,只有工作艇前端的探照灯照亮一小片区域。巨大的压力让艇身发出轻微的呻吟声,但在双层耐压壳的保护下,内部一切正常。
“声呐发现目标。”操作手盯着屏幕,“正前方四百米,海底电缆。直径约十厘米,有双层装甲保护。”
哈里斯少尉凑过来看屏幕。声呐图像显示,一条粗大的线状物躺在海底沙地上,向南北两个方向延伸。这就是德国通往美洲的三条主要海底电报电缆之一,承载着柏林与华盛顿、柏林与布宜诺斯艾利斯之间的大部分外交和商业通信。
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