个活生生的人。有父母,有妻儿,有梦想,有恐惧。他们中的大多数,会死在遥远的欧洲,死在陌生的土地上,死得毫无意义——不,有意义,他们的死会换来外汇、技术、政治承诺。
用命换钱。多么古老的交易。
“首相。”
纸门被拉开,大岛健一陆军大臣、加藤高明外务大臣、若槻礼次郎大藏大臣,三个内阁核心鱼贯而入。他们脸色同样凝重,显然都看到了电报。
“都坐吧。”西园寺没睁眼。
三人跪坐在他对面。沉默弥漫,只有庭院里竹筒敲石的清脆响声,每隔片刻就响一次,像倒计时的钟摆。
“你们怎么看?”西园寺终于开口。
大岛最先说话,声音亢奋:“答应!全都答应!五十万人,按均价每人两百二十英镑算,就是一亿一千万英镑!有了这笔钱,我们可以买够全国吃两年的粮食,可以进口最先进的机器,可以还清外债,可以……”
“可以送五十万人去死。”若槻冷冷打断。
大岛瞪他:“那又怎样?战争哪有不死人的?而且死的多是曹县人,本土士兵只占一小部分!用曹县人的命换帝国的生存,有什么不对?”
“德国人要三十个师团,那就是七十五万人,你打算全用曹县人?”加藤反问,“曹县总共才两千万人口,青壮年不过三四百万。你征走七十五万,曹县就垮了,反抗运动会爆发!”
“那就镇压!”大岛的手按在军刀上,“多派两个师团去曹县,杀一批,关一批,剩下的就老实了。反正那些贱民……”
“大岛君。”西园寺睁开眼睛,声音很轻,但让大岛立刻闭嘴。
“首相……”大岛低头。
“我要听的是解决方案,不是T杀计划。”西园寺缓缓说,“五十万人,怎么征?怎么训?怎么运?英德两边都要人,我们怎么分配?陈峰那边要抽佣金,怎么谈?这些,你们想过吗?”
三人沉默。
西园寺拿起陈峰的电报,又看了一遍:“陈峰说,春季前到位。今天是10月2日,距离明年春季,最多五个月。五个月,征召、训练、输送五十万人……可能吗?”
“如果简化程序,可能。”若槻苦涩地说,“征召方面,在曹县可以直接拉壮丁,本土用宣传鼓动和‘志愿报名’相结合。训练……可以压缩到一个月,只教最基本的。运输方面,兰芳的船队运力足够,但需要钱。”
“钱从哪来?”西园寺问,“我们现在连军
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