但没人愿意承认。
晨雾中传来引擎的轰鸣。
二十个庞然大物从后方缓缓驶来——钢铁的身躯，菱形的轮廓，履带碾过泥泞地面时发出沉重的嘎吱声。那是马克Ⅰ型坦克，英国人的秘密武器。车身涂着迷彩，两侧伸出长长的炮管，像史前巨兽的触角。
“看！那就是坦克！”一个曹县兵惊呼。
“能挡子弹，能跨壕沟，”佐藤中尉难得地解释了两句，语气里透着与有荣焉的骄傲，“跟着它冲，你们活下来的机会大一点。”
金顺植盯着最近的那辆坦克。它停在一百码外，引擎空转着，排气管冒着黑烟。驾驶舱里，一个英国坦克兵探出头，正用棉纱擦拭潜望镜。那士兵很年轻，戴着皮帽，脸上沾着油污。他朝这边看了一眼，眼神里没什么情绪，就像看一堆待用的工具。
工具。金顺植想，我们都是工具。曹县人是消耗品，坦克是钢铁工具，英国人用工具消耗消耗品，去换德国人的消耗品。
多么简单的算术。
“全体注意！”
英军指挥官的声音通过扩音喇叭传来，经过樱花国军官的翻译，变成断断续续的指令：
“……第一波次……跟随坦克……保持散兵线……占领第一道堑壕后巩固阵地……不得后退……”
翻译的佐藤不耐烦地补充：“听见没有？坦克往哪开，你们就往哪冲！谁掉队，督战队会处理！”
督战队。金顺植回头看了一眼。战壕后方五十码，十几个樱花国士兵架着机枪，枪口不是对着德军方向，而是对着他们的后背。
六点整。
天空泛起病态的鱼肚白。炮击开始了。
先是尖啸——撕裂空气的、令人牙酸的声音从头顶掠过。紧接着，远方德军阵地方向爆起连绵的火光。大地在震颤，泥土被掀上天空，碎木、铁片、残肢……一切都混合在橘红色的爆炸中。英军炮兵在进行最后的火力准备。
金顺植捂住耳朵。每一次爆炸都像重锤砸在胸口，震得五脏六腑都在翻腾。有人开始呕吐，有人蜷缩成一团，有人喃喃祈祷。朴永浩抓着他的胳膊，指甲掐进肉里。
“别怕，”金顺植用朝鲜语说，不知是安慰永浩还是安慰自己，“炮击停了才轮到我们。”
炮击持续了二十分钟。
当最后一发炮弹落下，战场突然陷入诡异的寂静——只有火焰燃烧的噼啪声，和远处隐约的哀嚎。
然后，哨音响了。
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