迪拜,大统领府通讯中心,8月30日上午九时。
通讯室深埋在地下十五米,墙壁是半米厚的钢筋混凝土,空气经过三重过滤,只有换气扇低沉的嗡鸣和电报机有节奏的嗒嗒声。十二台最新式的电子管电报机沿墙排列,每台前坐着两名译电员,他们戴着耳机,手指在键盘上飞快敲击。
第三号机位的红灯突然亮起。译电员李敏——一个二十岁出头的姑娘,马尾辫束得一丝不苟——立即坐直身体。耳机里传来特殊的加密序列:三长两短,重复三次。
“红级密电,发报方伦敦白厅。”她低声对搭档说。
两人同时操作。李敏记录电码,搭档操作解密机——那是一个有三十六根转轴的复杂装置,每根转轴上有二十六格字母,按照每日更换的密码本调整初始位置。
嗒嗒、嗒嗒嗒、嗒嗒……
电码纸从机器里吐出,上面是毫无意义的字母组合。解密机开始转动,齿轮咬合发出细微的咔嚓声。三十秒后,另一台打字机自动工作,打出解密后的电文。
李敏拿起第一张纸,只看了一眼,立即按下桌下的红色按钮。
三十秒后,通讯中心主任——一位五十岁的前北洋电报局技师——匆匆赶到。他接过电文,快速浏览,脸色逐渐凝重。
“通知大统领办公室,红级紧急。”他顿了顿,“另外,备份三份,送外交部、国防部、情报部各一份。原件……我亲自送过去。”
十分钟后,电文原件摆在了陈峰的办公桌上。
办公室很简单:一张红木办公桌,三把椅子,一个书架,墙上挂着大幅世界地图和兰芳国旗。窗外的迪拜港一览无余,四艘在建的驱逐舰龙骨在船台上泛着钢铁冷光。
陈峰坐在桌前,读得很慢。电文是英文,但他不需要翻译,这么多年,花了这么多钱,现在他的英语阅读能力不逊于任何外交官。
致兰芳共和国大统领陈峰阁下:
大英帝国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯,谨就近期中东局势发展,向阁下提出正式询问。
据我方观察,兰芳共和国陆军部队已于1916年8月28日,在奥斯曼帝国美索不达米亚地区之霍尔德萨建立军事存在。该地点距离英国陆军西奈防线仅五十公里,处于当前战区范围之内。
阁下曾多次表示,兰芳共和国对欧洲战事持中立立场,无意介入相关冲突。然而贵国军队出现在交战区域附近之举动,与上述承诺似有不符,易引发误解及局势升级。
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