柏林帝国酒店,山本权兵卫坐在套房的会客室里,面前摊开着三份文件。
第一份是英国海军部的正式回函,礼貌但坚决地拒绝了日本的采购请求,理由是“造船能力有限,需优先满足本土需求”。
第二份是德国外交部的备忘录,委婉地表示“威斯特法伦级目前不对外出售”,并建议日本“可以考虑其他级别的舰艇”。
第三份是东京发来的密电,只有一行字:“帝国海军需要无畏舰,不惜代价。”
山本闭上眼睛,深吸一口气。这位日本海军大将,日俄战争的英雄,此刻感到前所未有的无力。
他已经在欧洲奔波了一个月,伦敦、柏林、巴黎、罗马……所有可能的渠道都试过了。答案都一样:不。
不是因为日本没钱——明治政府为了海军建设,可以榨干国民最后一分钱。
不是因为日本不重要——打赢俄国后,全世界都承认日本是远东的新兴强国。
而是因为……他们不想让日本拥有同等级的力量。
“山本阁下。”
声音从门口传来。山本睁开眼睛,看到他的副官,海军中佐铃木贯太郎站在那儿,脸色同样凝重。
“进来吧,铃木君。”
铃木中佐走进房间,关上房门:“刚刚从奥地利使馆得到消息,奥匈帝国获得的三艘无畏舰,已经完成海试,正式加入舰队了。”
山本苦笑:“连奥地利都有了。”
“而且,”铃木压低声音,“有未经证实的传闻说,这些船可能不是在德国本土建造的。”
山本猛地抬头:“什么意思?”
铃木走到地图前,手指划过欧洲,停在波斯湾:“我们的情报员在新加坡听到一些水手的闲谈,说那里有一个华人建立的工业基地,规模庞大,甚至能建造大型船舶。德国人频繁地向那个地区运送工业设备。”
“华人?”山本皱起眉头,“在波斯湾造无畏舰?这听起来像小说。”
“我也觉得不可思议。”铃木说,“但所有的正常渠道都走不通了,阁下。英国人说等,德国人说不,法国人自己都没有……帝国海军等不起。联合舰队在対马海战虽然胜利,但损耗严重。如果现在与德国或美国在远东发生冲突……”
他没说完,但山本懂。
日本赌上国运打赢了俄国,但赢得精疲力尽。就像一个拳击手拼尽全力击倒了对手,自己却也摇摇欲坠,这时如果再有挑战者上台……
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