兴平元年,四月。
时近正午,雾气渐散。
广戚县的官道上,五辆马车在步骑扈从三十余人的簇拥下,向西疾行赶往小沛城。车队为首的少年郎,头戴刘氏冠,身披麻衣,按辔徐行,马背上佩着的环首刀、骑弓。
少年郎驻足道旁的丘坡,举目望去,官道两侧尽是废弃的田亩,曝于荒野的白骨,荒无人烟的屋舍。
“宁为太平犬,莫为乱世人!”刘桓忍不住而叹。
他从后世穿越三国已有两个多月,勉强适应了汉末社会,但见史书上所描写的荒凉场景时,依旧心生感触。而他若非穿越为刘备之子,换作寻常百姓时,岂不求生艰难!
“嘚嘚!”
士仁披甲驱马而至,喊道:“郎君,前头有兵贼掠人?”
刘桓拉紧缰绳,言简意赅问道:“多少人?”
“约十余骑,不足一队之数!”士仁担忧说道:“郎君,今有家眷在此,不宜接敌,暂避锋芒,何如?”
刘桓沉默了下,权衡出手的利弊。
仅两息过后,刘桓坚定内心想法,他若不救这些流民,兵贼绝不会放过他们。如今他有能力,做不到置若罔闻!
恻隐之心下,刘桓目光炯炯看着士仁,说道:“路见不平,既能出手助之,却又畏首畏尾,非丈夫所为!”
士仁承受不住压力,叹道:“使君命仆安全护送夫人与郎君至小沛,若出了意外,仆如何向使君交代?”
“我自有方法。”
刘桓评估实力,说道:“士叔,你率三骑随我前往,余者三骑尾挂树枝,于道左林中来回驰行,务必多扬尘土。”
一番布置,刘桓当即扬鞭策马而出,士仁领三骑尾行。
马行不过数息,便瞧见十余骑绕行百来号流民,妇孺们怕得瑟瑟发抖,数十名男丁鼓起勇气挺着长矛与之对峙,将妇孺护在身后。
骑队里披甲队长策马而出,见人群里簇拥着六车辎重,目光不时闪烁贪色,瞟见妇人时,忍不住舔舐嘴唇。
“将军,我等乃逃难至此,拦下我等不知所为何事?”人群里的老者大声问道。
队长淡淡说道:“你等男女聚众上百人,只怕有恐曹军细作藏匿其中,我今奉命在此稽查!”
老者惶恐告饶说道:“在下世代为彭国人,只因那曹军残暴,毁我田宅,方才来奔小沛,投刘刺史,非曹军细作啊!”
“空口无凭,视我等为小儿?还不速速就擒!”
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