岩壁冰冷,带着千年不化的湿寒,渗入骨髓。沈清寒如同壁虎般紧贴在几乎垂直的崖面上,身体嵌在一条窄浅的横向凹槽里。下方不远处,就是他刚刚离开的那个临时藏身岩洞。他能听到,极其轻微的、衣料摩擦岩石和枯叶的窣窣声,正从岩洞入口处传来。
他们进来了。
没有交谈,没有点火照明,只有一种近乎本能的、对环境的感知和搜索。沈清寒收敛了全部气息,心跳压至最低,连血液流动都似乎变得缓慢。他将自己想象成崖壁的一部分,一块略凸起的岩石,一丛顽强的苔藓。
时间在无声的对峙中缓慢流淌。每一息都仿佛被拉长。下方岩洞内,传来极其细微的翻动声——是那些“守林人”在检查他曾经短暂停留的痕迹。沈清寒不确定自己之前的清理是否足够彻底,尤其是空气中可能残留的、极淡的解毒丹和药材气味。
他能感觉到,至少有两道冰冷的、如同实质的感知,如同无形的触手,在岩洞内细细扫过,甚至有那么一两次,似乎隐约扫过了他藏身的这片崖壁区域。那感知不带杀意,却带着一种非人的专注和漠然,令人脊背生寒。
约莫过了一盏茶的时间,岩洞内的动静停了。
片刻的死寂后,几声几不可闻的、如同虫鸣鸟啼般的短促音节响起,音调古怪,绝非人语,更像是某种约定好的信号。随即,衣袂破风之声轻响,几道模糊的黑影如同鬼魅般,从岩洞入口滑出,无声地落在外面的斜坡上。
他们没有立刻离开,而是聚在一处,似乎在交流。距离稍远,雾气浓重,沈清寒听不清具体内容,但那简短、冰冷、缺乏起伏的语调,证实了他的猜测——这些绝非寻常武者或墨家普通子弟。
片刻,其中一道黑影抬起手臂,指向了几个方向,似乎在分派任务。随即,四道身影如同水滴入海,瞬间散开,融入浓雾与渐沉的暮色之中,分别朝着不同方向追索而去,其中一道身影,似乎朝着沈清寒来时“市集”的方向折返。
他们没有向上搜索岩壁。或许是他们判断逃匿者不会选择如此陡峭、近乎绝路的路径;或许是这雾气与夜色提供了绝佳的掩护;又或许,他们只是将这片区域列为“已排查”,前往更有可能的方向。
但沈清寒丝毫不敢放松。他依旧紧贴岩壁,一动不动,直到那四道身影的气息彻底消失在感知范围之外,又静静等待了将近半个时辰,天色完全黑透,浓雾将山林吞没,他才缓缓地、一寸一寸地挪动僵硬的身体。
先是用脚尖试探下方
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