纵火烧府，将我置于死地。我那时……已觉京城再无留恋，便借着那场大火，带着清晓，假死脱身，远遁江南。”
萧纵闭上眼，胸中沉闷的痛楚几乎让他窒息。
原来连那场夺走他至亲、让他痛苦多年的火灾，也是一场设计好的金蝉脱壳。
龙椅上的皇帝，此刻缓缓开口，声音里带着帝王的威严与一丝不易察觉的疲惫：“萧远山，你当真以为，五年前那场大火，仅凭你二人，便能安然脱身？若无朕暗中安排，你以为你能活着离开京城，还能多活这五年？”
萧远山猛然抬头：“什么？”
“严管家，是朕的人。”皇帝淡淡道，“当年那条通往后山密道的生路，是他无意中透露给你的。那也是朕的意思。你身居高位，树敌众多，朕本想借此机会，让你假死隐退，得以保全，安度余生。所以，朕让严管家在起火那日，特意以庆贺升迁为由，带纵儿出城游湖，避开火场。”
萧远山怔怔地听着，脸上的怨恨、愤怒、得意，一点点碎裂、剥落，最后只剩下无尽的空洞与茫然。
他踉跄一步，跌坐在地，仿佛支撑他的所有信念都在这一刻崩塌。
“原来……原来一切，都在你的棋局之中。”他喃喃道，声音低不可闻，“而我，从来都只是棋子……执棋之人，始终是你。”
皇帝看着他颓败的模样，眼中掠过一丝复杂难言的情绪，最终化为一声沉重的叹息：“萧远山，你让朕……很失望。朕一直以为，纵有恩怨，你我总还存着一份故旧之情。带下去吧。国有国法，你纵火行凶，意图杀害皇子，罪无可赦。该如何处置，自有律例公断。”
侍卫上前，将失了魂般的萧远山架起拖走。
皇帝的目光落在泪痕斑驳、神色灰败的沈清晓身上，语气缓和了些许：“清晓，你抚养纵儿多年，虽有私心，终未铸成大错。看在你姐姐的份上，朕不追究你知情不报、协助隐瞒之责。你好自为之。”
沈清晓深深叩首，额头触及冰冷的地砖，声音哽咽却清晰：“谢陛下隆恩。民妇……愿遁入空门，青灯古佛，了此残生，再不出世。”
皇帝挥了挥手，沈清晓也被带离。
偌大的御书房，此刻只剩下皇帝与萧纵二人。
沉重的寂静弥漫开来，几乎令人窒息。
皇帝从龙椅上起身，一步步走下台阶，来到萧纵面前。
他看着这个挺拔俊朗、眉眼间依稀有着宸妃影子的年轻人，眼中流露出深沉的、属于父
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