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十一月二十，种师道再次召集赵旭和高尧卿。
老将军更瘦了，眼窝深陷，但眼神依然锐利：“火器营现有多少库存？”
“火药包八百，颗粒火药三百斤，火油弹还在试制，成品约五十个。”赵旭汇报。
“太慢。”种师道摇头，“按这个速度，到年底也凑不够两千。”
“原料不足。”高尧卿道，“尤其是硝石，本地矿产量有限，外地采购的渠道又被北伐军控制。”
种师道沉默良久，从怀中取出一封密信：“看看这个。”
信是李纲从陕州发来的，只有寥寥数语：“闻北线僵持，西线恐生变。夏人蠢动，渭州当早备。另，汴京有变，童贯索要更多钱粮，苏家被征调五万贯，苏宛儿父病故，家业危殆。”
赵旭心头一震。苏宛儿父亲去世了？那个在信中还惦记着“猛火油”试验的女子，如今要独自面对家业倾覆的危机？
高尧卿也变了脸色：“征调五万贯？这是明抢！”
“是‘借款’。”种师道纠正，语气讥讽，“童贯以北伐名义，向汴京富户‘借款’充军费，立字据，许战后加倍偿还。可谁都知道，这钱是要不回来的。”
他看向赵旭：“苏姑娘与你有些交情。她如今处境艰难，你……写封信去吧，宽慰几句也是好的。”
赵旭点头，心中却沉甸甸的。在这个时代，一个失去父亲、家业被觊觎的女子，前路会有多难？
“至于原料……”种师道顿了顿，“老夫想到一个法子，但有些风险。”
“老将军请讲。”
“去秦州。”种师道摊开地图，指着渭州西边三百里处，“那里有座硝石矿，原属朝廷，但管理松懈。守矿的是老夫旧部，可暗中运作，每月运一批硝石出来。但需秘密进行，一旦泄露，便是私盗官矿的重罪。”
帐中寂静。油灯的火苗跳动，在三人脸上投下晃动的阴影。
“我去。”高尧卿率先开口，“我是生面孔，不易被察觉。”
“不，我去。”赵旭摇头，“硝石品质我懂，知道怎么挑选。而且火器营现在离不开衙内。”
种师道看着两人，最终道：“赵旭去。高尧卿留下主持营务。给你二十人，快马去，十日内往返。记住，宁可少取，不可暴露。”
“学生明白。”
当夜，赵旭挑选了二十名精干士兵，都是火器营的老兵，嘴严手稳。每人配双马，携带干粮和简单工具。
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